Охота на медведя., Секретная операция Ночного Дозора. Опции

[Таша]

Часть 1

**** год от Рождества Христова.
Палаты Инквизиции.
08:59
Огромный зал был пуст. Почти – потому что присутствовало несколько человек, старающихся не привлекать много внимания к себе.
- Охранное заклинание наложено, - крепко сложенный мужчина развернулся в зал лицом, держа на цепях пару борзых, которые молча смотрели горящими глазами, следя за проходами в обоих концах помещения.
Сверху все озарялось обычным дневным светом, солнечными лучами, пробивающимися через купол. Лучи ровно падали на выложенный пол, камни, лежащие под ногами входивших, смотрелись причудливо – постепенно перетекая, словно из чистого белого цвета в серый, а потом утопая в черноте.
В зал одновременно вошли Темные и Светлые, как и положено: Адвокат и Обвинитель. Только обвиняла на этот раз Тьма – по взгляду можно было понять об уверенности в себе Темного Иного. Следом за первыми показались остальные: Темные, Светлые, Инквизиция.
Ночной Дозор, естественно, занял светлую часть залы, не боясь затоптать такую чистоту. Адвокат и представитель Светлых тихо о чем-то переговаривались, периодически поглядывая на оппонентов, почти кивками соглашаясь между собой.
Темные же наоборот вольготно воссели на предоставленной им скамье, созерцая какие-то шебуршания на светлой стороне, смотря высокомерно и снисходительно.
- Готовите откупную ?- обвинитель рассмеялся, вскинув рукой в сторону своего начальства. - Только не мелочитесь. За …, - договорить он не успел, в зале раздался гул шагов.
Трое в серых мантиях прошествовали на свое место, оставшееся им по цвету.
Серость. Серость как середина между белым и черным цветом, как некий баланс между Светом и Тьмой.
- Собрание Трибунала считаю открытым, - властный голос прервал ненужные дебаты. - Если у вас есть, что сказать, скажите, когда вам дадут слово, - все трое инквизиторов одновременно опустились на скамью, балахоны скрывали комплекцию тел, капюшоны обезличивали, и лишь голос позволял догадываться о возрасте говорившего; но и это не являлось для Иного чем-то определяющим.
Трибунал начался.
- Прошу встать представителей Дозоров, - обе стороны бесшумно поднялись, внемля словам представителя Равновесия. - Рассматривается иск Дневного Дозора к Ночному. Введите обвиняемого.
Едва слова замолкли, со стороны Тьмы открылась дверь. Конвой, вооруженный магическими жезлами, сопровождал Светлого Иного. Мужчина ступал ровно, не опуская головы с выражением решимости на лице.
Троица остановилась в специально отведенном месте – заключенный попадал словно в некую сферу, окруженную незаметным куполом, сотворенным Высшими магами. Купол был произведением искусства, изобретенным Инквизицией – только служащие Равновесию Сил обучались этому заклинанию: воздух вокруг Иного превращался в анти-магическую материю, вакуум, всасывающий его способности и Силу; и именно в этом куполе отсутствовал Сумрак. Невозможно было сбежать, невозможно было уклониться от наказания.
- Дневной Дозор объявите обвинителя и предъявите претензии, - попросил Инквизитор, бывший скорее всего Младшим, так как сидел слева. Сидевший справа, возможно, тоже был Младшим, но Главный пока хранил молчание.
Темные встрепенулись на скамье.
- Обвинитель Дневного Дозора – Темный маг 3 уровня Василий Нестеров, заместитель Главы дневного Дозора этого города, - представил один из Тёмных и сел, уступая право голоса другому Иному.
- Уважаемые Инквизиторы, Дневной Дозор в моем лице обращается к вам за справедливостью, дабы навести порядок в этом городе, и устранить тот хаос, в который ввергли его Светлые – те кто должен был яростнее нас отстаивать людей, защищать их и оберегать от напастей, а так же от наших посягательств! - Темный усмехнулся и презрительно взглянул в сторону обвиняемого. - Заметьте мы не скрываем своих действий, мы напрямую обращаемся за причитающимися нам лицензиями, мы не…
- Ближе к делу, - оборвал столь длинную вступительную речь самый Главный Инквизитор. - Ваши претензии?
- Дневной Дозор обвиняет Главу Ночного Дозора г.Ведиславля в халатном отношении к своей работе, в пособничестве не зарегистрированным Темным Иным, в сокрытии улик и подозреваемых. Дневной Дозор требует принудительный запрет на магию Светлому Медведеву, его отстранение от должности Главы Ночного Дозора, а также в качестве компенсации, - обвинитель перевел дух, - в соответствии с уровнем обвиняемого… одно вмешательство первого уровня, 20 лицензий для оборотней и вампиров Дозора с распределением по нашему усмотрению, и неприкосновенность наших свидетелей, защита от посягательства на них Ночного Дозора и других Иных.
В зале воцарилась тишина. Возможно, присутствующие переводили дух, возможно – собирались с мыслями и переваривали услышанное.
- Ночному Дозору предоставляется ответное слово в защиту, - заговорил Младший Инквизитор справа. - Вам есть что сказать?
Светлые продолжали сидеть на скамье смотря на обвиняемого, своего соратника и друга.
- Есть, - это был голос самого Ивана Медведева. - Я, Светлый маг вне категорий, Глава Ночного Дозора, отказываюсь от защиты Ночного Дозора. - Иной смерил взглядом своего обвинителя. Его голос был спокоен и твёрд, каждая фраза словно выверена. - Принося клятву Силе Света, я обещаю ответить за свои преступления против людей и равновесия Сил. Я признаю претензии Дневного Дозора и принимаю их на себя. Прошу снять с меня должности Главы Дозора. Прошу разрешить мне покинуть «Купол Раскаяния» и принять наказание.
Тишина.
Лишь ощутимый всплеск энергии в Сумраке , коснувшийся реального мира морозом и сыростью.
- Благодарю, - Медведев свободно вышел на середину залы и повернулся к Инквизиторам, - Свет должен оставаться чистым, нельзя позволять другим расплачиваться за свои проступки. Тем более людям – они не виноваты, что мое счастье перебороло мой Свет. Значит, я слаб для этой Борьбы. - Светлый склонил голову. - За все надо платить.
В тишине, под взглядами, силуэт Светлого начал растворяться, постепенно стираясь. Он уходил в Сумрак, перешагивая с одного слоя на другой. Светлые сопровождали его как могли – кто до какого слоя вытерпел, но последние осилить смогли только Хранители Равновесия – удостоверившись, что это последнее пристанище заблудшей Светлой души.
- Трибунал закрыт, - всё также беспристрастно, словно бы ничего и не случилось, произнёс Главный Инквизитор. - Претензии Дневного Дозора приняты, виновные наказаны по всей строгости закона, помилование невозможно. Компенсация отклонена, - стук молотка раздался по зале, и Слуги Баланса покинули его, оставляя Иных смотреть друг на друга, и туда, где недавно стоял Иван Медведев.
- Теперь вы наши, - рассмеялся Главы Дневного Дозора и провалился в Сумрак , уводя за собой своих.

***

Наши дни.
Кабинет Главы Ночного Дозора.
05:00
Старый заводной механизм со скрипом дёрнулся, и тишину пронзило тяжёлое «Бом, бом, бом». Часы стояли в углу, рядом с широкой дверью зала заседаний. Высокие, с крупным циферблатом и длинными чёрными стрелками, они были истинным украшением кабинета Главы Ночного Дозора. Конечно, не принадлежащие к первоначальному убранству комнаты, они были завезены сюда специально по просьбе нынешней хозяйки кабинета. Однако это никоим образом не портило интерьера, скорее наоборот – подчёркивало своеобразие кабинета, заполненного всевозможными любопытными мелочами.
При первом же бое часов Светлая, опустившая лицо в руки, дёрнулась и резко вскочила из кресла. Замёрзшие пальцы выскользнули из длинных рукавов колючего свитера и замерли в причудливом сплетении.
- Бом, бом…
Таша растерянно уставилась на замолкшие часы, помотала головой и присела на столешницу, уже в который раз засмотревшись на картину на противоположной стене. Огромное изображение хищно выставившего клыки медведя не давало ей покой. Было в нём что-то притягивающее. Мастерство ли кисти художника или древняя, недоступная современным Иным, магия. А может – и то, и другое? Сколько часов уже потратила Глава на изучении картины? Сколько всего ещё предстоит? Медвежья тематика во всём убранстве дома, дыхание зверя, которое чувствовалось в каждом бревне и гвозде – всё это неспроста. И не может быть эта картина обычным украшением. Она должна нести что-то… Таша ломала голову уже которую ночь. Но ни магические, ни физические воздействия ничем не помогали, и порой казалось, что зверь на картине не скалится, а зло ухмыляется, наблюдая за потугами молодой Главы.
Светлая сощурилась, решительно метнулась к картине и, вцепившись в торец рамы, принялась аккуратно тянуть её на себя. Потом, как уже сотню раз до этого, чутко пробежалась подушечками пальцев по неровному от слоёв краски полотну. Ничего. Ни скрипа, ни щёлчка.
Обходя кабинет по периметру, она тянула и толкала подсвечники, двигала предметы, вытягивала паклю из отверстий меж брёвен. Затем повернулась к столу и, перерыв ящики, нашла на дне последнего стальной кинжал. Холодный отблеск стали коснулся лица, и девушка незамедлительно вернулась к картине.
Тонкий клинок легко вошёл в узкую щель между стеной и картиной. Таша упёрлась левой рукой в бревно, правой потянула удобную ручку кинжала на себя. Треск, тонкий звон. Под напором силы лезвие выскользнуло из ладони и сорвалось в сторону. Брызнула кровь. Таша отшатнулась от картины, выронила кинжал и крепко зажала ладонью левое предплечье.
Тёмно алые капли, попавшие на лохматую шкуру нарисованного зверя, впитались в полотно. Захрипел, зарычал обезумевший от крови хищник. С тонким скрипом отошла в сторону картина, обнажая выдолбленное в огромном бревне углубление.
Таша заворожено наблюдала за происходящим. Позабыв о кровоточащей ране, она ступила ближе. Небольшая стопка сложенных бумаг, перетянутых лыковой верёвкой. С трепетом волшебница потянулась к бумагам, развязала ленты и углубилась в изучение содержания.
Непривычные старые слова складывались в затейливые тексты, а прочитанные листы летели на пол, образуя у ног чародейки полукруг. Наконец Светлая отпустила последний лист и подняла взор к тайнику. Её внимание привлёк большой вытянутый предмет. Позабыв обо всех предосторожностях, чародейка протянула руку…

***

Кто-то нещадно барабанил в дверь. Голос неизвестного, рвавшегося в кабинет Главы, тонул в тысяче других, разрывавших голову на части. Таша открыла глаза и попыталась оттолкнуться руками от пола. Перед глазами поплыло, а кости конечностей словно бы были сломаны в нескольких местах. О позвоночнике было страшно и подумать – казалось, вместо него остались лишь осколки. Упав на спину, Светлая округлившимися от ужаса глазами смотрела в потолок с чёткими следами когтей на сухом дереве. Секунду, две, она напряжённо вспоминала, что произошло. Но последнее, что услужливо подбрасывала память, было воспоминание о крупном клыке на серебряной цепочке, который она вытянула из тайника…
Чародейка поднесла к самому лицу правую руку. Пальцы обвивала та самая цепочка с зубом зверя. Наконец любопытство взяло верх, и схватившись за столешницу, Таша подтянулась и села. Увиденное заставило её вскрикнуть. Дверь в кабинет наконец поддалась, но Светлая так и не увидела лица ворвавшегося. Глаза затмила алая пелена…

***

Данила уже пять минут тарабанил в двери Главы Ночного Дозора. Конечно, можно было миновать их в Сумраке, но все таки - это кабинет Главы, а значит он «закрыт» от лишних посещений, поэтому входить в него приходиться по-человечески, обычным способом.
Дубовая дверь никак не желала поддаваться натиску ударов, лишь гулкие удары как эхо разносились по коридору родного уже здания Дозора.
- Свет! - ругался Иной, вслушиваясь в доносившееся звуки из-за двери, - ……! - исконно русские выражения начали преобладать в лексиконе инкуба, когда вновь послышался звук чего то падающего.
Зажмурив глаза Светлый попытался просканировать помещение: тонкие белые нити потянулись от него через Сумрак к двери, протискиваясь через всевозможные щели, ища новые и новые лазейки, но… но едва кончалось дерево все упиралось в невидимую стену, которая просто блокировала любую попытку сканирования с желанием посмотреть и проникнуть дальше.
- ТАША! - он наконец-то повысил голос, не боясь разбудить этим весь город и то небольшое количество жителей, что тут было.
Ответа из-за двери не было, в коридоре Дозора не было ни души, лишь удары его рук в дверь отдавались эхом. Иногда Светлый просто пинал дверь, окончательно выходя из себя от неопределенности происходящего. Дан просто метался в поисках подручных средств, но то, что попадалось ему на глаза мало подходило для таранного орудия – тем более дубовые двери славились своей прочностью. Самым странным было, что за все это время Светлый не посадил ни одной занозы себе, а значит, дверь была специально обработана чем-то, что помогало выстоять перед натиском силы.
- Против лома нет приема! - со злостью процедил Данила, вытаскивая из кладовой инструмент, увесистый и заостренный внизу, сделанный то ли из обыкновенного железа, то ли из чугуна.
Острие лома вонзилось в небольшой зазор между дверью и косяком, с треском разнося по коридору каждое усилие, выламывая дверь, срывая ее с петель.
Оглушительный грохот по всему зданию.
- Таша!
Светлый буквально ворвался в кабинет Главы, мотая головой в попытке оценить ситуацию и происходящее, но то, что предстало его глазам мало укладывалось в любые объяснения. Он определенно ожидал увидеть Ташу, чародейку Ночного Дозора и своего Наставника, вместо этого же Данила застал бардак, разбросанные бумаги и разъяренного зверя посреди комнаты.
Медведь.
Бурый медведь, каких в его краях водилось не мало, это не было для него диковинкой или чудом, но бурый медведь в кабинете Главы Ночного Дозора?!
- Какого…! - инкуб пытался выругаться и сообразить, откуда тут зверь и где Наставница.
Первая мысль, которая пришла бы в голову любому на месте Данилы – защита, или скорее рефлекс, вырабатываемый организмом – защититься и выжить. Светлого окутал магический барьер – в Сумраке можно было рассмотреть тонкие белые нити, тянущиеся от пола вверх, и сходящиеся в одном месте, как купол. Сила пульсировала, заставляя нити извиваться и изгибаться. Взметнув руки перед собой, Данила выплеснул энергетический шар наспех сформировавшийся в его ладонях: ярко горящая сфера зависла над головой зверя, привлекая его внимание. Тонкие отростки, как щупальца, потянулись к полу, впиваясь в него и, кажется, пробиваясь дальше, выискивая и цепляясь за Силовые линии под зданием, на которых держится вся защита Ночного Дозора.
- Оборотень? Перевертыш?- Дан пытался размышлять трезво, насколько позволяла ситуация, но объяснения он не находил, - Свет! - прямо на его глазах медведь массивными лапами разрывал магические оковы, как обыкновенные атласные ленточки. Светлый напрягся, собирая всю возможную энергию, выходя на свой предел, пытаясь снова охватить зверя заклинанием и удержать на месте.
- Да где же Таша?! - он пытался ментально достучатся до нее, пытался хоть как-то ощутить Наставника, но все было тщетно, и это пугало его гораздо больше. Ему уже казалось, что его Силы иссякают в этой борьбе. Зверь, определенно, был очень силен и даже умен – он не нападал, а лишь сопротивлялся, - Смогу ли я удержать его один?- инкуб вырывал из себя энергию, окутывая медведя больше и больше. Его собственный купол защиты постоянно таял, почти пропадая и оставляя его без защиты, - Дав! - голос Дана разорвал пространство кабинета.
«Свет, один я его не удержу!»- промелькнула мысль вспышкой, как раз перед тем, как Светлый рухнул на пол от легкого головокружения. Силы иссякли, но он продолжал попытки. Кажется, комната поплыла перед глазами, изменяясь в очертаниях и превращая зверя в большое темное пятно, окруженное какими-то белыми вспышками.
Инкуб тряхнул головой – все еще не обстриженные волосы закрыли весь обзор.
- …! - с горла сорвалось, что-то похожее на рык, и Данила с неимоверными усилиями начал подниматься. Несмотря на круги перед глазами и ощущение, что его тело вот-вот лопнет от перенапряжения, он искал в себе остатки Силы. Его ладони уперлись в холодный деревянный пол, и на дрожащих руках тело постепенно поднималось, сантиметр за сантиметром. Казалось, что больше невозможно просто уже выжать из себя ничего. Лишь крупицы Силы, как капли из опустевшего сосуда, но… внезапно – словно холодный ветреный порыв сквозь тонкую оболочку тела, швыряющий почти бессознательного Иного на какое-то мгновение в Сумрак, в серость и сырость того мира, но возвращающий его обратно – в мир звуков и красок.
- Свет! - Дан приоткрыл глаза, приходя в себя, чувствую удары адреналина в висках. Зверь уже стоял к нему спиной, облокачиваясь лапами на стену и оставляя на ней полосы от когтей. За его фигурой маячила какая-то черная дыра.
- Тайный ход! - быстрая мысль пронеслась и померкла в сознании.
Светлый сгруппировался, рискуя попасть под удар тяжёлый лапы, обогнул зверя, скатился в тёмную дыру и отключился, уткнувшись носом в холодный пол.
Зверь в бессильной ярости ломанулся в узкий лаз, но даже не сумел задеть когтистой лапой тело Светлого. По офису пронёсся возмущённый рык. Медведь закружился по комнате, натыкаясь на мебель и круша её в щепки, сминая в гармошку ковры. Лапа тяжело упала на тонкую поверхность окна и пробила стекло. Зверь завыл от боли и, наконец сориентировавшись в незнакомом помещении, метнулся к раскуроченной двери кабинета. Теряя клочья шерсти и ломая хрупкие резные перила, он скатился по лестнице на первый этаж, лихо ввалился сразу на второй слой сумрака и поспешил убраться прочь.
В офисе Ночного Дозора воцарилась гнетущая тишина.

***

Марья проснулась, едва восток успел просветлеть. Несколько минут она провалялась в одеялах, потягиваясь всем телом, но затем тихо столкнула ворох с кровати и как была – в длинной спальной рубахе и босиком – подбежала к оконцу. Конечно, ещё было слишком рано – солнце едва-едва показывало свои лучи, и только начало слышаться наперебой пение петухов по всей деревни. Но девичье сердце уже было готово выпрыгнуть из груди. Марья протанцевала к массивному шкафу, выдвинула ящик и лучезарно улыбнулась. На дне виднелась белоснежная стопка вышитых рушников – с цветами, растениями, петухами, медведями и подобной атрибутикой, подходящей для украшения. Каждый гость должен был быть одарен сегодня рушником, вышитым ею самой. Конечно, Марья не всё сделала сама - помогала матушка, тётки и сёстры, но красоты они от того не теряли.
Девушка зябко потёрла плечи и метнулась к праздничному одеянию. Подъюбник, длинная рубаха с кружевными рукавами, яркое платье. Она пробежалась тонкими пальцами по бусинам на кокошнике, протанцевав к тумбочке, уселась на скамью перед зеркалом и взялась медленно расплетать длинную тяжёлую косу светло-русых волос.
За окном послышалось мычание коров и брань старого пастуха. И почему-то девушка невольно рассмеялась – сегодня даже грубый голос Василия заставлял её радоваться жизни.
Вдруг в комнату ворвалась растрёпанная Катерина – младшая дочь.
- Сваты, сваты! Ванька твой едет! - прокричала она своим мелодичным детским голоском.
И впрямь, где-то вдали послышалось позвякивание бубенцов и конский топот. Сердце в груди у Марьи застучало сильнее. Наспех прикрыв голову платком, она метнулась в красный уголок и пробормотала «отче наш». Катерина скользнула сзади – отправила юбку, перевязала пояс – и вдруг сквозь радостные слёзы тоненько затянула:

Не красна ли в поли вишня,
Да ещё таво краснея,
Уж мы пива наварили,
Зилёныва накурили,
Уж мы Марью нарядили,
За дубов стол посадили,
Шалкавой фатой накрыли.

***

Кабинет Главы Ночного Дозора.
05:30
Данила начал приходить в себя. Легкое головокружение не давало полностью оценить обстановку вокруг. Он поднял голову, превозмогая себя, выполз из укрытия, спасшего ему жизнь, и оказался в помещении, бывшее когда-то кабинетом Главы Ночного Дозора.
Разбросанные бумаги.
Разбитое стекло.
Исцарапанные стены.
Все кружило вокруг и меня лось местами.
- Свет! - Дан дотянулся рукой до лба и вытер холодный пот; его трясло, тело пронзалось, словно разрядами электричества, снова и снова. Он попытался оттолкнуться от пола и сесть, вышло все не так как ожидалось, он лишь приложил немного магических усилий, а вместо этого его почти отбросило к противоположной стене.
- … за ногу! - пробормотал Светлый, оседая вниз и не понимая немного своих ощущений. Очень смахивало на то, что он чуть переборщил в усилиях, но при этом не чувствовал опустошения, - Странно!
Сидел Светлый на каких-то бумагах и сжимал их в кулаки, сминая.
Неожиданно послышался голос:
- Вот так всегда... Стоит отойти больше чем на километр от офиса обязательно что-нибудь происходит... - Волкодав вышагнул из Сумрака вместе с запахами ночной тайги и легкого перегара.
-Я только взял след одного огромного волчары и ...я не понял, что здесь творится?.. твою... Дан, эй парень! - опер стал трясти дозорного так, что у другого на его месте отвалилась бы голова.
- Что за погром? Где Таша? Почему тут так воняет ...медвежатиной?
В кабинет ворвался запыхавшийся Кузьма. Было ясно, что он прибежал на шум. Светлый явно не понимал, что происходит, но в беседу остальных не встревал, ожидая узнать подробности непосредственно от свидетелей событий.
Данила реагировал чуть вяло на все встряски Волкодава. В его сознании все еще крутились картины: все тот же бурый медведь, который рвет магическую сетку, белые бумаги разбросанные по полу.
- Таша?- он вопросительно уставился на Дава, - Я видел только медведя! Перевертыш? Оборотень?- Светлый сам задавался вопросами и задавал их коллеге.
Мало того, у него было какое-то странное чувство внутри – словно его распирало от Силы, которую он не знает куда деть, она внутри него бурлила и опьяняла, будоража.
Дан махом выпил всю кружку воды, принесенную Кузьмой, и тяжело вздохнул, чуть не поперхнувшись воздухом.
- Что происходит?- Данила попытался на руке воспроизвести маленький всплеск огня, но вместо этого возгорелся целый пожар, который с огромными усилиями свернулся и затух. - Да что такое?
Инкуб осмотрел кабинет Главы, обращая внимание на бумаги под собой.
Белый лист, исписанный размашистым росчерком на древнеславянском языке. Единственно, что там было понятно, так это цифры в столбик и подпись под ними: купецъ Медъведъев И.И.
Причем именно такой подчерк был на всех бумагах. За исключением одной, лежащей в самой середине комнаты - там было что-то с рисунками, напоминающими карту.
- Только кладов нам не хватало! И все-таки, где Таша???- он пытался вкратце передать то, что видел. - Захожу в Дозор, слышу шум из кабинета, ну и давай ломиться, Таши тут нет, но огромный бурый медведь. Думал, порвет, - Дан вытер пот со лба. - А как он рвал магическую сеть?..
Волкодав оставил в покое полубессознательного Данилу и, собрав с пола бумаги и нервно закурив, принялся их просматривать, не забывая посматривать сквозь Сумрак в надежде увидеть хотя бы слабый след Главы НД.
Инкуб сам начал вглядываться в бумаги на полу, ползая на четвереньках и собирая их по кругу, именно по тому самому выложенному кругу, в котором когда то увидел медведя. Горстка собиралась не маленькая в кулаке, другой рукой он все еще не выпускал подобие карты.
- Свет! - сказано это было с каким-то вздохом и предчувствием, что не все так просто.
Доползя до стены, Данила встал, и взгляд как раз уперся в тайник в стене, темное пятно из которого веяло сыростью и временем.
- Дело ясное, что дело тёмное... - до сих пор молчащий Кузьма подошёл к столу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. - Перевёртыш или оборотень, говоришь?..
Кузьма вспомнил своего Н-ского мишку, который ему очень помог при случае.
- А может и не то, и не другое? Дан, ты наверное не помнишь, а вот Дав должен вспомнить. В Н-ске у меня был медведь, вернее шкура бурого медведя, которая лежала рядом с камином в моём коттедже, но в нужный момент мишка возрождался и мог конкурировать с оборотнями в Силе и выносливости... Подарок одной Светлой…
Волкодав кивнул головой – толи в знак согласия, толи наоборот – и перехватил взгляд Данилы. Затем резко встал, подошел к дыре в стене и одним движением вернул картину на место.
- И тут медведь…- проворчал он задумчиво. - Я уже начинаю тихо ненавидеть этого зверюгу. Судя по бумагам, которые я успел проглядеть – это либо листки бухгалтерской книги, либо... долговые расписки, и обратите внимание на фамилию этого человека. И тут б... медведь... Дан, как придешь в себя – все бумаги до одной – аналитикам. Надеюсь, у вас есть специалист по древнерусскому?.. А я, пожалуй, осмотрю помещение более подробно, - с этими словами опер засунул голову в тайник и уже оттуда донеслось... - А магией тут фонит не меньше второго уровня и, сдается мне, что находилось в этом месте что-то типа артефакта… Ну, или амулет как минимум...
- Специалиста точно придется искать, - Данила устоял на ногах, восстанавливая дыханием и кровоток в сосудах; барабанная дробь в висках наконец то улеглась. - Если не найдем в городе, придется выписывать этот кадр из столицы, в крайнем случае отправим кого-нибудь в командировку с документами. В безвыходной ситуации не останемся.
Светлый собрал с пола еще несколько бумаг.
- Думаю, скорее всего ты будешь прав, - обратился он к Волкодаву. - Расчеты тут определенно связаны с деньгами, а вот что связано с эти клочком бумаги с рисунком, - тут Данила почесал затылок, - я не возьмусь даже сейчас утверждать, что тут изображено, но однозначно, что крестики и стрелочки являются направлениями. Аналитический отдел, думаю, сумеет все это разобрать. И еще кто-нибудь видел в этом городе библиотеку или архив? Или хоть что-нибудь это напоминающее, может там что-то осталось в записях?
Не дожидаясь ответа от коллег Данила, осторожно сложил бумаги стопочкой, одну на другую, разглаживая помятые поверхности.
- Аналитикам, - беззвучно призвал Дан, мысленно отправляя призыв сотрудникам Аналитического отдела, - срочно появиться в родном кабинете. И, если есть желающие помочь, тоже ждем, - Светлый надеялся, что его услышат все, город хоть и с причудами, но ментальную связь не блокирует. - Дело не терпит отлагательств.
И уже вслух, бурча под нос.
- Иначе огребемся с этим зоопарком, - направлялся Данила как раз к порогу, развороченному ломом. - Если что, аналитики в Аналитическом, - и вышел , удаляясь быстрыми шагами под легкой тяжестью бумаг.
- Ночь на дворе, - сделал заключение Кузьма, отводя взгляд от окна. Он, вероятно, долго стоял задумавшись, так как Дана уже не было в комнате. - Постараюсь разведать обстановку в городе....
- Погоди, Кузьма! - Волкодав резко вынырнул из сейфа, при это смачно ударившись затылком... - Етить!!!
Светлый потер ушибленное место, где назревала аппетитная шишка и, достав измятую пачку, закурил.
- Таша тут явно была, причем недавно, затем ее след резко оборвался и ... эта скотина – откуда она?- стал рассуждать опер вслух, задумчиво созерцая комнату сквозь Сумрак.
- Вот я балда! А ведь медведи-то в Сумраке не бегают, а этот рванул аж на второй слой! Так, чем дальше в лес – тем толще партизаны... Ну, не съела же эта тварь Главу в самом деле???- Волкодав возмущённо выбросил сигарету в окно и, продолжая переговариваться, Светлые вышли.

***

Три года прошло с тех пор, как случилось венчание Ивана Медведева с Марьей. С самого первого дня молодые не чаяли души друг в друге. Нечасто случались на деревне подобные браки – девицы уходили в жёны всё чаще по расчёту да по случайному греху на сеновале. Марья была дивной хозяйкой – сготовить что, срукодельничать или гостя развлечь песней душевной, сказом невиданным. Иван же слыл прекрасным мужем – приносил в дом хлеб да соль (недаром грамоте был обучен – ростовщиком служил!), баловал любимую камушками для украшений да другими глупостями. А чтобы тронуть её рукой – даже по лихому мужицкому похмелью – да никогда! Жили они душа в душу. Что ни день – хлопот полон рот. Но хлопоты те не угнетали, несли лишь радость, увлечение.
Одна была проблема – не выходило ребёночка у Марьи, не появлялось всё наследника всё растущему богатству Медведевых. Не появлялось ребёночка, не было даже намёка.
Кричали мать с отцом, шептались товарки на ярмарке, что у Марьи, такой ладной девки (кровь с молоком!) нет ещё дитя.
Терпела она, конечно, недолго. Сначала просто по вечерам молилась в красном уголке. Потому по знахаркам да кудесницам пошла… Рассвирепел Иван Михалыч, как узнал о походах этих. Накричал на жену да ушёл в подпол на неделю. Никого к себе не пускал. Марья тогда была сама не своя – решила, что погубила мужа, запил…
Но прошло несколько дней – появился муж. Исхудалый, больной – но блистающий яркой улыбкой.
- Будешь, Марья, теперь слушать моего совета, - Иван протянул ей небольшой мешочек с пряным запахом трав. - На исходе каждой луны будешь выходить к озеру босиком, да обходить его три раза. А как закончишь дело – посыплешь ентой травкой низ живота, поводишь по кругу и скажешь: «Иван да Марья, подарите мне широко платье, сохраните дитятю, дабы к сроку плод поспел, стал наследником пострел.»… А после…- Медведев с секунду поколебался – стоит ли игра свеч?... - А после заколешь молодого пса и прольёшь кровь его себе на пуповину. Ко мне вернёшься, я тебя сохраню, уберегу.
Марья дрожащими руками приняла из рук мужа мешочек с травой и небольшой кинжал. Впервые муж так серьёзно разговаривал с ней. Чётко отразилось в памяти каждое его слово, каждое движение глаз. И видно было в этих глазах, что муж сомневается, боится, но старательно пытается не подавать виду. Но что скроется от любящих глаз жены?
Так и не узнала Марья, что подействовало – огромное желание или мужево колдовство (так про себя называла этот обряд Марья) – но не прошло и полугода, как стала она носить под сердцем ребёночка. Но женщина по зароку мужа так и продолжала ежемесячно ходить к озеру, чтобы пройтись вокруг озера, покрыть живот травкой да зарезать нового щенка – небольшая плата за такое счастье в дома. Тем более, Иван был вне себя от радости.
Одно беспокоило мужика – пастухи ежемесячно находили собачьи тела недалеко от деревни, у озера. Кто-то пустил слух, что завёлся в лесах оборотень, который вскоре перейдёт на людей. Сказками пугали детей, спешащих заглянуть на дальние грибные поляны… Но в каждой сказке есть доля правды – это пугало Ивана. Рано или поздно его маленький секрет мог стать известным людям, которым лучше и не знать об этом. Или вернее сказать – нелюдям. Тем, одним из которых Иван был тоже.

***

Аналитический отдел.
05:45
Светлая вошла в кабинет и остановилась у окна, в задумчивости глядя, как ночь постепенно теряет свои краски. Внезапно в голове ее раздался резкий оклик "Аналитикам... Всем кто может помочь..."- голос определенно принадлежал Даниле.
"Что-то случилось? Но что?.."
Откуда-то из коридора доносилось чертыханье, бурчание и кто-то вспоминал бюрократию на чем Свет стоит.
- Никогда бы не подумал, что у бюрократии такие большие корни!
Казалось, что тот, кто шел по коридору, собирал буквально все косяки, уж слишком часто доносились восклицания, ни как не похожие на древнеславянский язык.
Дверь кабинета распахнулась от одного пинка ногой, и на пороге, во всей красе возникла фигура облепленная бумажками, очень напоминающая поделки в средних классах школы из папье-маше.
Иной хотел было уже ввалиться в кабинет, но ввиду ограниченности своего обзора запнулся о тот же самый порог и влетел, так сказать, как реактивный самолет внутрь... Конечно, он бы точно встретился головой со стенкой, если бы на его пути не попался диван, и слава некоторым личностям - он был мягкий и кожаный (видимо, завезенный уже кем из нынешних дозорных).
- Фух! - вырвалось из-под всей этой груды бумаг, и показалось лицо Данилы, - Иветта, рад видеть, быстро реагируете, - он постепенно скидывал с себя бумаги и уложил их стопкой, как и должно быть. - Предстоит веселая работенка. Ты старославянский знаешь?- спросил Дан как бы невзначай. - Нет?- Улыбка расплылась по лицу Светлого. - Значит, будем учить все вместе.
- Здрасссссти, - Кэрри влетела, приветственно кивая всем присутствующим в кабинете, - прошу прощения, что перебиваю! Но я слышала требование прийти и вот – явилась!
Заметив недоуменные взгляды аналитиков, она приподняла в изумлении брови: «Или мне показалось?»
Она настороженно переводила взгляд с кипы бумаг на лица дозорных: «Это - на старославянском всё?»
Данила рассмеялся.
- То, что на лицах – это русский, чисто русский, а вот в бумагах скорее старо-старо... Я удивлен, что это вообще не пепел еще.
Светлый разложил бумаги по столу.
- Примерно в таком порядке я их собирал с пола, - Дан припоминал детали, у него в руках мелькали листы с цифрами и просто какие-то исчирканные иероглифами.
Все укладывалось в круг.
- Вот только не помню, где лежал этот лист с картой или чем-то ее напоминающей графику. В общем ситуация такая: в середине этого круга стоял бурый медведь, способный порвать наверно любое магическое препятствие и физическое запросто… так как кабинет Главы почти раскурочен, окно выбито.
Данила почесал затылок.
- Задачка не для первых классов точно, - именно так ему думалось сейчас, и он пытался усмотреть что-то в разложенных бумагах. - Мишка смотался в лес наверно, но он скорее всего перевертыш, так как в Ночной Дозор попал сквозь защиту. А, так как город недавно открыт, то вообще непонятно как он тут появился – каждый Иной тут нынче подсчитан по пальцам. И бумаги, - у него вырвалось что-то похожее на рык. - Бюрократия!!! Кругом бумаги.
Кэрри склонилась над разложенными на полу бумагами, коснулась листов рукой, задумчиво закусила губу.
- Какие странные – вроде бы и следов магии нет, но меня не покидает ощущение, что эти бумаги соприкасались с Сумраком. И даже не спрашивайте меня, как я это почувствовала... - добавила девушка, заметив удивление во взгляде Дана. - Я и сама не знаю.
Взгляд ее вновь зацепился за ровные буквицы на листах: почерк четкий, округлый, красивый... совершенно непонятный.
- Говоришь, медведь стоял в центре круга? Оставим вопрос с проникновением на попозже, но уже там, в кабинете – мог ли мишка раскидать эти бумаги? А если мог, то зачем ему это? И куда он ушел после?..
Иветта тоже подошла ближе к столу и задумчиво, склонив голову к плечу, рассматривала выложенные бумаги:
- Они именно так лежали? Похоже на магический круг…. А не может быть такого, что эти письмена, сложенные в определенном порядке и образуют его? Тем более, если в центре и стоял мишка? Только, что-то ещё должно активировать Силу…обычно в этой роли выступает кровь...
Девушка вскинула глаза на Дана:
- А ещё что-нибудь добавить можешь к своему рассказу?
- Думаю, что необходимо в первую очередь узнать всё возможное о бывшем владельце дома, - Кэрри от нетерпения притопнула, - слишком много медвежьих символов – начиная от входной ручки и заканчивая подписью на бумагах! Всюду Медведь, Медведев! Архив существует в городе? Сделать запрос Инквизитору?
- Как проник – это тоже вопрос: если бы пришел тайным ходом, то и обратно бы так ушел, а он вон через Сумрак, - Данила перевел дух и хлебнул холодной воды из графина, из горлышка. Так, словно там лимонад – при этом он еще и облизался. - Если быть точнее, то мимо меня туда попасть никто не мог, ни войти и ни выйти. Так что остается вопрос «откуда пришел медведь?», и добавляется еще один: «куда девалась Глава?». Так как выйти она оттуда не могла, - Дан призадумался, - хотя, если только черным ходом.
Светлый вздохнул тяжело.
- Запутанно все так, и какого фига тут карта, - он снова повертел бумажку в руке – такими темпами он ее скоро затискает до дыр и толку от нее будет мало.
Иветта заинтересованно потянулась к листочку, почему-то первый раз он прошел мимо ее внимания.
- Дай-ка взглянуть... - на старинной бумаге было изображено нечто походящее на план обширной постройки, слегка неровные, но в общем и целом прямые линии, квадраты комнат и полукружья башен... Каким-то образом карта передавала многоуровневость и общую масштабность строения.
- Не знаешь, что это может быть за место? Это где-то в городе, наверное. Может старая усадьба или центральное здание?
Она вернула карту Даниле и в задумчивости уставилась в окно.
Кэрри, взяв поставленный Данном графин и отхлебнув оттуда, недовольно поморщилась вкусу воды и, облокотившись о стол, заглядывая парню в глаза, вкрадчиво спросила:
- Мы будем вечно размышлять? Или же все же попытаемся что-то сделать? Тебе не хочется покидать уютный кабинет? Тогда разглядывайте пейзаж за окном! Я пошла в архив! - на последних словах голос сорвался на возмущенное шипение.
Данила немного опешил и, посмотрев на девушек, переводил взгляд с одной на другую.
- Бумаги, это пока что единственная зацепка, которая у нас имеется. Что бы это ни было, но чем быстрее мы с ними разберемся, тем будет лучше.
Светлый, кажется, разошелся не на шутку, от него так и перло какой-то позитивной энергетикой.
- Кэрри, Иветта, - хитрая улыбка заиграла на его губах, - пора браться за дело серьезно, - Дан разложил бумажки на два разных края стола, и третью стопку посередине, - думаю лучше сделать так, - одну стопку бумаг оно пододвинул Кэрри, - то, что касается цифр и упоминания имен возможно на этих бумагах, пусть и на старославянском, сопоставить с архивными данными, которые возможно сохранились среди прочей документации оставшейся в Ночном Дозоре после закрытия города. Думаю, это скорее всего среди помещений в подвале и где-то выше, - Дан глотнул еще воды с графина. - Что касается карты, то это скорее всего уже информация общегородского масштаба. Если память мне не изменяет, - про себе он тихо рассмеялся, - то на Центральной площади иметься здание напоминающее городскую Ратушу, и надеюсь там есть либо библиотека, либо архив города, где это можно поискать, - стопка документов была передвинута к Иветте.
Данила еще раз обвел девушек взглядом и придвинул к себе третью стопку с иероглифами и вздохнул.
- Придется учить старославянский и перелистывать книги по практической магии и ритуалам.
Кэрри передернуло от вида пьющего эту тёплую «гадость» Дана. Сдув чёлку, на миг показав ровный ряд зубов, она вылетела из кабинета, прихватив выделенную ей стопку бумаг. «Начну осмотр с подвала», - поджимая губы и деловито устраивая документы под мышкой, рассуждала она.
Листнув придвинутую к себе стопку, Иветта кивнула и тоже вышла из кабинета.
«Что ж, пришло время побродить по городу и осмотреться, а то, что это – я работа-дом-работа... Где там городской центр?.."

***

- Стало быть, прощай, Ваня…- молодая женщина сидела в повозке, одной рукой облокачиваясь на её край, а другой придерживая свой небольшой животик. Настолько небольшой, чтобы оставаться пока незамеченным под одеждой и уже достаточно большой для всех симптомов беременности.
Иван вздохнул, глядя на жену.
- Не прощай, а до встречи. Прости, Марья. Время пришло тяжкое. Со дня на день могут ворваться в наш дом разбойники. Неспокойно моё сердце, ох, неспокойно.
- Так поедем со мной, Ваня?
- А как же дело моё, как же должники?
- Бог простит их. Ведь счастье дороже.
Сердце Ивана разрывалось, но поддаваться эмоциям было сейчас нельзя. Сейчас всё было против несчастного ростовщика – что Светлые, что Тёмные. Нынче творилась такая неразбериха, что любая магия становилась запретной, опасной. Он не нашёл другого способа уберечь жену с ещё не рожденным дитём, кроме как сослать подальше от людей и Иных. Туда, где Марья могла бы родить и спокойно воспитать сына (или дочь? Нити вероятностей пока не давали однозначного ответа).
- Не могу я, Марья, не могу… Не забывай исполнять мой наказ, на исходе каждого месяца. Не забывай… Я скоро приеду, Марья…- Иван сорвал с уст жены горячий прощальный поцелуй, тяжело ударил ладонью по боковине повозки и глухо крикнул ямщику. - А ну, езжай!


Аналитический отдел.
08:20
Кэрри ввалилась в кабинет пропыленная, вся в застаревшей паутине, но с довольным блеском в глазах.
- Всё воду дуешь?- вопрос был обращен к Даниле, увлеченно разбирающему свою стопку документов на столе. Девушка сочувственно посмотрела на пустой графин и со вздохом опустилась на стул, - Дань, ну отвлекись на минуточку, а то я сейчас лопну от переполняющей меня информации!
Голос был просящий и ласковый, Светлая умоляюще смотрела на Данилу, ожидая его внимания. Но отвлечь ушедшего с головой в чтение аналитика, было не так-то просто, в ответ раздалось нечленораздельное мычание и Светлый, на ощупь, схватив пустой графин, попытался опять попить.
-Мдя, видно, дело пошло, - внимательно следя за действиями инкуба тихо проговорила Кэрри, незаметно шевельнув пальцами, наполняя сосуд прохладной газировкой.
Данила настолько увлекся перекладыванием листов с иероглифами на столе, что даже не заметил как влетела Кэрри.
- А? Что? Где?- его рука в очередной раз пыталась нащупать графин на столе, но ввиду такой большой занятости головы картинками и мыслями, рука почему-то промахивалась постоянно и шарила совсем в другом направлении.
Все таки поиски Светлого увенчались успехом, рука наткнулась, на какой то предмет и естественно ухватила его, рефлекторно потащив ко рту и когда уже остались считанные миллиметры в голове Дана мелькнуло подозрение, и взгляд медленно начал перемешаться с бумаг на то что он держал в руке. Но… рука траекторной линией продолжала двигаться ко рту и тащить найденное.
- Упс! - только и смог произнести Данила, когда наконец-то его глаза и губы сошлись на предмете, он осторожно проследил дальше и пришлось улыбнуться, свободной рукой он почесывал затылок.
- Я… это…- инкуб подбирал слова, непривычно попав впросак, хотя для Дана это было не трудно. Он улыбался шире продолжая держать руку Кэрри около своих губ.
Укоризненно покачав головой («Заработался малый»), девушка осторожно высвободила руку из пальцев Светлого и восстановила биение сердца, насколько это было возможным.
- Понимаешь, там, в подвале, - сбивчиво начала она, жестикулируя и захлебываясь воздухом от бурлящих эмоций, - короче, там - лаборатория!! Самая настоящая! Этот Медведев….
Она схватила графин, залпом отпила половину, икнула, перевела дух и уже спокойнее продолжила:
- Я спустилась вниз, там не подвал, вернее – подпол, но просторный и высокий, и оборудован явно по последнему слову техники того времени. Там колбы и реактивы! Девушка прервалась на секунду, снимая с чёлки паутину, мешающую смотреть.
- Я там всё облазила! - гордо сказала она. - Да не волнуйся, я аккуратно, ничего не потревожила, - успокоила она Данилу, поймав его внимательный строгий взгляд.
- Дан, я посмотрела сквозь Сумрак, - голос девушки перешёл на шепот, - он делал артефакты. И в Сумраке же я увидела те бумаги, что ты мне дал. Там ведь сразу понимаешь любой язык – что иностранный, что древний…. Это расписки! Медведев делал артефакты или зелье и отдавал их во временное пользование под долговые расписки.
Светлая привстала, оглянулась для верности и вплотную приблизив губы у уху Данилы, чуть слышно прошептала:
- Артефактов ОЧЕНЬ много, и они в городе. Их нужно найти. Пока их не нашли Темные. Она отстранилась, посмотрела в глаза Даниле и, довольная произведенным эффектом, села, откинувшись на спинку стула и, ухмыляясь, сказала, растягивая слова:
- А может и не много, это только мои предположения.
Светлый выслушал все, что сказала девушка, в голове информация раскладывалась вроде как по нужным полочкам, но вот тихий шепот Кэрри около самого уха сломал всю основу, и информация свалилась в одну кучу, перемешиваясь с разными мыслями, вытаскивая из дальних уголков сознания то, о чем он в данный момент благополучно забыл.
На весь кабинет раздалось урчание желудка, который обрадовался наконец-то, что о нем вспомнили, и начал требовать чего-нибудь вкуснее и питательнее воды из графина.
Данила встал из-за стола, сгребая свои бумаги в папку.
- Насколько я знаю, официально мы на работе, - он посмотрел в окно, где уже начинало темнеть, хоть и время не позднее еще. - А работать на пустой желудок противопоказано, держать сотрудников голодными начальник тоже не имеет права. Поэтому, - следующим движением он отрыл дверь и начал выталкивать девушку в коридор, - мы идем ужинать, и не к Никитишне, этой жадине, а в открывшееся заведение в городе.
Светлый не принимал отказа и как бы невзначай умудрился пройтись руками по Светлой.
Кэрри на манер Жихарки из старой русской сказки, упершись руками и ногами в дверной проем, а спиной в Данилу, не замечая в пылу сопротивления его шаловливых ручек, пыхтя, бормотала:
- Работать надо!..
Но мозг наконец-то переварил информацию о предполагаемой пище, и желудок с восторгом откликнулся на этот призыв. В результате Даниле пришлось прибавить шаг, что бы догнать заспешившую к выходу девушку.

***

Шла размеренно и спокойно жизнь Ивана в Ведиславле. Регулярно с гонцом он отправлял жене письма, гостинцы да увесистые мешочки с золотыми. Сам же ездить к ней не рисковал – карьера в Дозоре шла в гору. Нравы среди Иных стали полегче, но Светлый не рисковал вернуть в город жену и маленькую дочь. Слишком велика была цена за этого ребёнка. Слишком многим он рисковал в своё время и слишком многое мог потерять. И только спустя долгое время Иван, задёрганный волнениями и ненужными предчувствиями – когда каждый шорох скребущейся мыши сводит с ума – смог успокоиться. На это ушли годы.
В ответ на полные любви письма Марья писала свои. Со строками, увитыми нежностью, желанием поделиться радостью материнства. Мелким почерком она рассказывала о первой улыбке и первых слова дочери, названной в честь бабки Елизаветой. И несмотря на великое расстояние Иван практически слышал звонкий детский голос и топот маленьких ножек.
Однажды гонец принёс особенно увесистый свёрток. Иван, приказал подать в кабинет вино, расчистив весь стол от архиважных бумаг (что бывало с ним крайне редко), развернул на всю столешницу огромный лист жёсткой бумаг и ахнул.
С полотна на него смотрели огромные тёмно карие - вернее даже почти чёрные - глаза. Ловок был художник на кисть, талант был виден в каждом мазке. Иван вытер со лба проступившую испарину. Дочь совсем не походила на светловласую Марью, пошла никак не в род рыжих Медведевых. Большие глубокие глаза, светлая, будто прозрачная кожа, тёмный волос. И только кое-где каштановый отлив да взгляд – точь-в-точь бабка Лизавета – выдавал корни.
Иван встрепыхнулся и подёргал на столе деревянные счёты.
- Четырнадцать лет… - Прошептали губы. – Сколько ж можно, дочка?..
Светлый пошуршал по столу в поисках конверта. Неужели Марья ничего не прислала? Из-под картинного полотна выпал небольшой лист бумаги. Иван нагнулся и поднял его. Там было написано всего три строчки.
«Марья скончалась в ночь на 15 июля, похоронена со всеми почестями и обрядами.
Загублен десяток слуг.
Душа Лизаветы содержит беса».
Иван бросил взгляд на картину, впился в огромные глаза, наполненные какой-то нечеловеческой силой… Силой… Его сразила наповал страшная догадка. Неужто загубил?..
- Гонца сюда! - проревел он на весь дом, распахнув дубовую дверь своего кабинета. - С-с-смерд… Живо отправляйся к Лизавете! Да вези её сюда, покуда не отвесил тебе… У-у-у!.. - Медведев взвыл от осознания чего-то страшного. - Стоять!.. Подать мне повозку, сам привезу!..

***

Аналитический отдел.
10:00
- И тут все исчезли! - констатировал факт Волкодав и рухнул в ближайшее кресло. - Ну что ж, посидим подождем, надеюсь, что тут курят…
В тишине скрипнула дверь. Не замечая ничего вокруг, Иветта поморщилась от сигаретного дыма и прошла к окну, распахнула его, впуская в комнату свежее, мягкое и влажное утро.
На столе (а частью и на полу) все еще лежали раскиданные ими записи.
Иветта потянулась рукой в Сумрак, так когда-то научила ее Наставница, и вытащила оттуда книгу.
Вдруг какое-то шевеление привлекло ее внимание. В углу в одном из глубоких кресел...
Из темноты на нее внимательно смотрели зелёные глаза.
- О... привет, Волкодав…
- Новички у нас - чудо просто! - с этими словами довольная Кэрри вошла в Аналитический отдел.
- Данила не появлялся?- она обратилась к ведунье, - куда все запропастились? Бардак в Дозоре – ходим из угла в угол, а работы не видно!
Она скривила губы и достала заветную папку с листами, выданными ей Даном.
- У-ух, ну и мороз на улице – жуть, - проговорил Кузьма, закрывая за собой дверь в Аналитический отдел. - Отрадно видеть столько готовых к работе Иных.... Вот сейчас бы чем-нибудь согреться....
Светлый подошёл к чайнику и, проверив в нём наличие воды, включил в лежащий рядом помидор.
- Тока на один раз точно должно хватить… Так-с, пока чайник закипает, предлагаю обобщить информацию по делу, думаю, что Дан задерживается по важным делам, и обобщение можно сделать и без него, он не обидится. Что мы имеем, аналитики?..
Иветта по старой ученической привычке подняла было руку, чтобы высказаться, но вовремя одумалась. В конце концов она была сейчас не среди учителей, а среди равных, пусть и более опытных, коллег.
- Эмм... в общем, я не буду рассказывать о том, что произошло в кабинете Главы, поскольку сама я там не была, а те, кто был, расскажут это гораздо лучше. Скажу лишь, что в результате в руки аналитиков попали документы, взятые из тайника в кабинете Главы. Там были старинные карты и записи, сделанные еще до закрытия города. О том, что удалось расшифровать в записях, расскажут Кэрри и Данила, я же взяла на себя определить, что за местность изображена на карте и как это связано с таинственным Медведевым… Кстати, тут в Ночном Дозоре определенно переизбыток медведей на квадратный метр площади, не находите?- Иветта покосилась на изображения мишек украшавшие наличники на окнах, подлокотники кресел и даже странного механизма часы на стене, не говоря уже о Мишке-стороже и портрете в кабинете Главы... Девушка расстелила на столе старый пергаментный лист и продолжила рассказ.
- Итак, я отправилась в архив. Во-первых, городской архив оказался потрясающе интересным местом. Я даже не предполагала, что Ведиславль мог быть настолько замечательным городом, в прямом смысле слова замечательный. И меня терзают смутные сомнения, что не обошлось здесь без сильных и безбашенных Иных. Как вариант – обычные люди здесь обладали недюжинной проницательностью и чувствительностью к необычному. Хотя я бы не стала утверждать это наверняка. Но об этом позже. Главное – удалось выяснить, что это за местность изображена на карте!
Это план поместья боярышни Лизаветы Медведевой. Судя по всему нашему Светлому Медведеву она приходится кровной родственницей либо супружницей, что немаловажно, ибо!.. Ибо по городу в последнее годы перед закрытием упорно циркулировали слухи о «колдовстве» творящемся в усадьбе. Будто бы пропадали люди, приходили чужаки, в городе начался повальный мор мелкой домашней птицы. Но в то же время участились случаи спонтанных выздоровлений от тяжелых (часто неизлечимых на то время) заболеваний, резко упала смертность среди рожениц и младенцев, последние четыре года, если верить летописцу были самыми урожайными на памяти города. Так вот нашу Лизавету упорно считали ведьмой! Хроник видимо был достаточно стар и знал ее с детства, а потому в одной из книг я нашла такое вот о ней повествование:
«…пуще того лютует Лизавета-колдунья, Медведева дочь. В год **** Марья, носящая под сердцем дитя, изошла из града нашего и Лизавета, болезненная от рождения, явившись же спустя года иною, стала. Животом окрепла, нравом сильна, глазами грозна, духом могуча. И засемши в хоромах своих чудодейство творить начамши…» Так, тут дальше автор увлекся описанием напастей, павших на город от Лизаветиного колдовства. За давностью времен нас это волнует мало, важно лишь то, что следом за напастями хроник говорит и о благих ее делах. И кстати сказать, намеренно или случайно хроник называет Лизавету Иной. Я не нашла больше упоминаний об Иных в городской хронике, но тут мне кажется что-то неладно. Дозорные вполне могли и подчищать хроники время от времени, а вот эта запись – одна из последних в книге – могла остаться и "необработанной"...
Впрочем, дальше все скатывается в область домыслов и предположений. Достоверно удалось обнаружить то, что карта есть план усадьбы, что принадлежит она Лизавете Медведевой, и что с этой боярышней дело нечисто. В общем-то у меня все. Кэрри?
Иветта вопросительно посмотрела на подругу и напарницу, ожидая продолжения рассказа.
Кэрри отпила чай, предложенный Кузьмой, крякнув от неожиданной крепости напитка, стрельнула на него глазами, ничего не сказав и лишь покачав головой. И обратилась к Иветте:
- Кое-что становится понятным. Судя по останкам расположенной в подвале ЭТОГО здания алхимической лаборатории и по составу оставшихся жидкостей и предметов, источающих магию, хозяин производил артефакты и всевозможные магические зелья. Мне показалось, что в таком большом количестве они могли быть необходимы только в случае смертельной опасности, для защиты города, и это была моя первая версия, пришедшая на ум. Или же он делал их по просьбе или требованию конкретного человека, которому не мог отказать по какой-либо причине. Если дочь, не обладающая способностями Иной, узнав, какой властью и силой она может обладать с помощью магии отца, смогла манипулировать отцовскими чувствами и в конце концов потеряла контроль своим желаниям, а он осознал, какого монстра он вылепил собственными руками. Тогда понятно, почему он разрушил свою лабораторию. Это, конечно, всего лишь мои фантазии, но долговые расписки, коими являются эти бумаги… вначале Лизавете было достаточно денег? Почему именно они играют роль активирующего магического круга? А что это - так, я просто уверена! В Сумраке видно ярко светящиеся заглавные буквы на каждой из них, причём – на каждой расписке -по одной и они составляются в фразу: «ЗВЕРЬ СДЕЛАЕТ ТЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ». Что он имел в виду? Боюсь, что Таша невольно заняла чужое место, Медведев ждал не её…
- А что у нас с доказательной базой?.. - спросил Кузьма.
Перевертыш ухмыльнулась и бросила на стол гроздь искусно связанных между собой разноцветных камешков, какие обычно исстари матери привязывали к ручонкам младенцев – защита от дурного глаза. Вещица не отличалась от миллионов своих собратьев, разве что мягко исходящей Светлой силой, которую сразу почувствовали все в комнате.
- Я подобрала этот оберег там, внизу. И он – не для обычного дитяти, похоже, ребёнок, для которого он был сделан, был болезненным с младенчества, а судя по истертым от времени самоцветам, им пользовались очень долго, возможно, уже будучи взрослым, и амулет не иссяк! - Кэрри обвела взглядом опытных дозорных. - Это ли не довод и не повод к тщательному обследованию бывшей мастерской Светлого Иного? Тем более, для этого не нужно далеко идти, она под нами!
- Хорошо, - пробормотал Кузьма, осматривая амулет. Светлый задумался, покручивая его в руках. На несколько секунд в кабинете воцарилось молчание.
- Так-с, - Кузьма наконец-то очнулся и, положив амулет, предоставленный Кэрри, на стол, произнёс, - хорошо... Значит, что мы имеем?.. В Ведиславле жила семья неких бояр Медведевых. Медведев старший – Светлый Иной. За его родственницей, - маг посмотрел на лежащий перед ним амулет, - точнее дочерью, закрепилась дурная слава, было ли это следствием её Иной сущности или нет, установить достаточно сложно, но важно другое. Медведев-старший зачем-то создал мощное заклинание, которое пережило даже консервацию города и почему-то сработало в отношении Таши. Причём достоверно неизвестно: что на самом деле оно сделало, и каковы были цели создающего, а что самое главное – где и.о. Главы Ночного Дозора Светлая чародейка Наталья…. Сейчас есть несколько догадок по поводу произошедшего, но это всего лишь догадки. Чтобы таковые подтвердились или опроверглись, пора на работу в поле, а то уже пересидели в Аналитическом отделе. Данила сейчас занят внешней политикой Дозора, а мы направим все свои силы на поиски Таши и разгадку «тайны Медведева».
Иветта, ты уже успела побывать в архиве, можно сказать у тебя есть опыт такого рода работы, так что стоит проверить Иной архив…. В старых летописях Иных можно найти что-нибудь интересное, конкретно интересует информация о Медведевых и произошедшем тут столетия назад, а что-то здесь произошло, нутром чую…. Кэрри, тебе я предлагаю посетить лабораторию в подвале нашего офиса и ещё раз все там хорошенько осмотреть, пожалуй, составлю тебе компанию сам. Нам ещё предстоит посетить усадьбу самой Медведевой, но прежде чем туда направиться, стоит уточнить информацию. Дав с тебя крепкий тыл, не расходуй Силу понапрасну, придёшь на помощь в случае опасности…. Есть возражения по поводу всего вышесказанного?
Кузьма отставил чашку со своим любимым «божественным чифирем» и обвёл всех присутствующих взглядом.
Неуловимое движение и амулет, оставленный Светлым на столе исчез с глаз присутствующих. Кэрри виновато склонив голову, прошептала, обводя глазами Светлых: «Я возьму оберег для Мити, малыша из Н-ска, он слабенький и, видимо, тоскует по маме, совсем разболелся, а не могу его сейчас забрать – мал ещё совсем, в детдоме пока». Приняв молчание дозорных, как согласие, она повеселела и, спеша сменить тему, затараторила, направляясь к выходу из отдела и оглядываясь на Кузьму:
- Вот и чудесно, я, признаться, даже не ожидала, что ты сам захочешь осмотреть подвал. Уверяю тебя, уж если я почувствовала Светлую магию, то ты там найдешь такое!..
Девушка возбужденно жестикулировала, стремясь передать грандиозность предстоящего открытия, и с размаху налетела на закрытую дверь, недоуменно уставилась на неё, замолчав на мгновение, потерла ушибленное место и исчезла в Сумраке. Уже из-за двери послышался удаляющийся звонкий голос: «Ты, главное, осторожнее со ступеньками – крутые очень...»

***

- Лизавета!!! - голос Ивана, словно раскат грома, прокатился по пустому дому. - ЛИЗАВЕТА!
Двери тяжело раскрывались и затворялись, створки раскрытых настежь окон бились о торцы, пол ходил ходуном – защита, когда-то вложенная в здание вместе с частичкой души его хозяина теперь бушевала вместе с ним.
Лиза металась среди разбросанных книг и бумаг, чутко ощупывала шероховатые бревенчатые стены, раз за разом сканировала помещение в поисках тайника.
За дверью гремел отец.
- Лизавета! Отринь Тьму, я покажу тебе Истинный Свет! Я нашёл способ Менять!
Растопыривая длинные тонкие пальцы и расширяя и без того огромные глаза, девушка забивала кушак найденными артефактами и амулетами. Потом вдруг резко повернулась к двери и одним лишь взглядом отвела свою трёхслойную защиту.
- Подари мне его, подари мне магию, способную Менять! - она лишь шевельнула губами и без того зная, что отец прочитает все доступные ему мысли. Настоящая баталия грозила развернуться в тереме когда-то счастливого семейства.
- Ты примешь это, - в ручищах Ивана мелькнул пузырёк с ярко-голубой жидкостью. - Если ты примешь его, ты сможешь познать Свет!
- Это невозможно. А даже если возможно, это убьёт меня! - Лиза медленно двигалась назад, чтобы оказаться на более безопасном расстоянии.
- Нет-нет! Ты моя дочь. Ты единственное, что у меня есть. Это спасёт тебя от Тьмы!
- Подари мне его, - неожиданно спокойно сказала дочь.
Медведев, будто зачарованный её чёрным взглядом, протянул руку с маленьким пузырьком. Девушка поманила его пальчиком, и уже тот послушно выскользнул из руки Светлого, как вдруг…
- Нет! - Иван дёрнулся в усилии, и пузырёк снова оказался в его руке. - Ты не сможешь стать Светлой, Лиза…
- Отдай мне его, ну же! - ведьма бесновалась. Сейчас – забитая в угол собственным отцом, находясь в доме, окружённом сворой Тёмных, желающих расправиться с ней – она совершенно обезумела. - Отдай мне его, отдай!
- Прости, Лизонька…
- Чёрт бы тебя побрал!
Лизавета взметнула руки вверх, будто готовясь ударить – маг не закрылся, только прикрыл лицо рукой – но удара не последовало. Только беззвучный, скорее ощущаемый шелест сворачивающегося пространства.
Иван с глухой тоской глянул на место, где только что закрылся портал.
- Прощай, Лизонька…
За окном слышалась ругань Тёмных, по всему периметру чувствовалась всё сжимающаяся петля. Обречённо маг сел за свой огромный письменный стол и начал писать. В левой руке он сжимал амулет на серебряной цепочке – коготь, вырванный из лапы живого медведя.


Скрытое помещение Ночного Дозора (подвал).
12:00
Скрытое помещение было просторно и сумрачно. Слабый свет проникал лишь сквозь узкие щели затянутых слюдой оконец под самым потолком достаточно высокой подклети. Посредине, на добротном дубовом полу, стоял огромнейший стол, заваленный опрокинутыми пузырьками, надтреснутыми колбами, склянками и перегонными кубами, чуть в стороне – небольшая разрушенная печурка, рядом большая кадка с остатками воды и одуряющий запах разнообразных трав, сухими пучками, развешанных по бревенчатым стенам тайного схрона хозяина дома.
Кэрри во второй раз сняла охранное заклинание, переступая порог залы. Она вскинула глаза на Кузьму:
- Я убирала, оно слабенькое было, явно только на людей рассчитано, а почему-то опять возникло….
Девушка прошла вдоль стола, жестом предлагая Кузьме лично удостовериться в её словах о том, что здесь действительно делали зелья и артефакты – на чудом уцелевшем крошечном тигле лежала заготовка амулета-змеевика. Тонкие пальцы, подрагивая, едва не касались грубоватого оберега, напоминавшего изображение Медузы Горгоны.
"Пойди, болезнь, на синее море, под бел камень; как из камени не течет, не канет не кровь, ни вода, ни бело, ни красно, так бы и из сея жены не шла кровь, ни вода. Отвратися, стрела…"- медленно прочла начало заговора, мгновенно всплывшего в памяти неизвестно откуда. Испуганный взгляд метнулся на Кузьму:
- Здесь все пропитано Светлой магией, неужели ты не чувствуешь?
- Чувствую, но тут же была лаборатория Светлого Иного, причём не самого слабого в Ведиславле…. Кстати, ты заметила, что здесь очень много всяких настоек для простых людей?- Светлый, подойдя к столу, взял в руки причудливую дудочку, которая вполне могла бы сгодиться и как музыкальный инструмент, но Иной чувствовал в ней Силу. - Заклинание очень оригинальное…. Старое, таких я не встречал, но похоже, что заговор на домашних животных…. Может, чтобы стадо не потерялось, чтобы дикие звери не напали, а может и нет…. Неплохо было бы провести анализ, но это похоже не принципиально, главное – заклинания для людей. Что само по себе странно…. И Силой здесь всё не просто так пропитано…. Сила должна была раствориться или хотя бы, не так сильно фонить, столько времени прошло….
Кузьма начал сканировать помещение через Сумрак.
- Меня, признаться, удивляет не помощь Светлого Иного людям, а КОРЫСТНАЯ помощь…-Кэрри нахмурилась, рассматривая долговые расписки, которые она так и не выпустила из рук.
- Обрати внимание, - дозорная передала листы Кузьме, - он везде требует возврата артефактов после определенного срока пользования и за вознаграждение! А за настойки ставит условия о подчинении указанному им человеку, причем на достаточно долгое время, видимо, в зависимости от силы воздействия зелий. И настораживает сам вид лаборатории, её явно пытались если не уничтожить, то, по меньшей мере, зачистить, но не успели… хозяин торопился…
Девушка прошла к стене, заинтересовавшись висящим в глубокой тени, на стене, предметом. Это был боевой щит, украшенный искусно вырезанной медвежьей мордой. Зверь не был страшен, но был готов к отражению атаки, предостерегающе подняв лапу с выпущенными когтями… Его янтарные глаза, казалось, строго следили за непрошеными гостями. Кэрри чуть слышно охнула и отступила от щита, невольно прислонившись спиной к напарнику, ища защиты.
- Смотри, у него вырван коготь, - чуть слышно прошептала она, боясь оторвать взгляд от жутковатой картины, - и будто кровь запеклась на металле….
Кузьма как раз направлялся к стене со щитом, когда напарница отскочила к нему. Но интерес мага привлёк не внешний вид щита, а то, что от него исходили мощные потоки Силы: в Сумраке вся эта стена выглядела как новогодняя ёлка. Светлый подошёл вплотную к медвежьей морде и протянул руку к лапе зверя. Подушечки пальцев почувствовали жестковатый мех, и от них через всё тело прошёл как будто сильнейший разряд тока. Светлый пустил немного своей Светлой Силы на лапу. Глаза зверя затянулись дымкой, начальник УЦиК попробовал потянуть медведя за лапу, щит неожиданно легко поддался и отодвинулся, открыв в стене небольшое углубление.
- Тайник! - удивлённо воскликнула Кэрри.
Кузьма достал из тайника несколько бумаг и ещё какой-то мешочек, как оказалось полный золотых монет, что вызвало улыбку у мага. Две бумаги являлись подтверждением право обладания на дом и земли боярину Медведеву. А третья бумага была сложена вдвое, и внутри было что-то граничащее между личным дневником и предсмертной запиской. Кэрри взглянула через плечо мага на лист: текст был написан кириллицей, но читать было очень сложно. Девушка попробовала посмотреть на письмо через Сумрак, смысл она могла понимать и начала читать:

«Поистине говорят, что любовь к отпрыску делает счастливым, но это не так…. По злому року, я пропустил инициацию собственной дочери, за что расплачивался всю жизнь. Когда Лиза вернулась после смерти матери, она уже была Тёмной. Природу Силы не изменить даже Величайшим магам. Видит Бог, я искал выход и, кажется, нашёл его. Да не судьба мне была, видно, спасти душу дочери… По началу, всё было неплохо, и я даже начал подумывать, что Тьма отступила из её души, но всё было не так просто, она сделала её жадной, властолюбивой. Заметил я это случайно, наш Дозор как раз пытался выйти на след Тёмного, который делал мелкие пакости людям, и я участвовал в расследовании. Лизин след я узнал сразу, она тогда ещё совсем глупой была, и четырнадцати годков от роду ей не исполнилось, а уж пакостничала…. Вот тут-то я встал первый раз на неправильный путь. Пустить молодого стажёра по ложному следу было не трудно….
Лиза во всём мне призналась и обещала больше не использовать Силу против людей, но….
Прошло ещё несколько лет, я понемногу помогал людям: кому зелья сделал, чтобы муж не пил, кому корову вылечил и заговор поставил…. Лиза начала мне помогать, я от радости в те дни просто летал. А потом всё закончилось, когда я нашёл долговые расписки. Она не просто передавала зелья и амулеты соседям, а ещё и брала за это деньги. Зачем?..
Мне всё не давала покоя мысль о том, что она вернулась к старому, и я проверил, что происходило в последнее время в городе. Оказалось, что опять появился в городе Тёмный, наводящий пакости на людей….
Тёмные дозорные решили начать на меня охоту. Светлые охотились за Елизаветой.
Она стала неподвластна мне одному, слишком сильна…»

- Дальше текст обрывается. Очень резко – видно, за ним пришли… Получается, что долговые расписки – это дело рук Медведевой?..
- Ты же сама читала, кстати, тайник очень интересный….
Светлый внимательно осмотрел щит сквозь Сумрак и, присвистнув, сказал:
- А ведь его могут открыть только Светлые…
- И, похоже, что какой-то Тёмный пытался это опровергнуть, - Кэрри указала взглядом на вырванный коготь и окровавленную лапу.
- Наверное, ты права…. Похоже, что больше мы ничего здесь не найдём, так что нужно отправляться посвящать коллег во вновь открывшиеся обстоятельства.

[Таша]

Часть 2

Уехав из Ведиславля, Тигрёнок полностью окунулась в обычную жизнь. За её плечами было много городов, но нигде она не находила покоя, поэтому вновь и вновь она покупала билет в один конец и пыталась научиться жить заново. Она даже умудрилась устроиться в туристическую фирму менеджером по туризму, ведь ей было что рассказать, да и жить надо было на что-то. За то время, что она жила такой жизнью она смогла съездить в свой родной город, увидеться с теми, с кем раньше проводила всё своё время. Но как оказалось в прошлое уже не вернуться. Впрочем, именно тогда началась новая страница в её личном досье, где кто-то опять же аккуратно записал: удалось засечь в родном городе. А если говорить о ней самой, то она как-то замкнулась и стала немного другим человеком, чем была раньше.

Это был странный звонок, что-то было в его трели. Кузьма нажал на клавишу принятия вызова и как-то очень официально сказал:
- Слушаю вас.
Трубка немного помолчала, после чего волевой голос сообщил время и место. Больше никто ничего говорить не стал, на том конце просто нажали отбой.
Кузьма немного растерялся, но тут же собравшись, понял, что времени раздумывать уже нет: либо он принимает это предложение, либо этот звонок так и останется для него тайной.
Заведение, как и думал Кузьма, оказалось закрытым, но его почему-то очень быстро пропустили, сунув в карман куртки клубную карту. Впрочем, неожиданности на этом не закончились. В холле он встретил двух вампиров, которые что-то обыденно обсуждали, затем мимо него прошёл Иной, от которого просто веяло силой. На входе в зал его встретил официант и, увидев клубную карту, тут же проводил за нужный столик, за которым сидел, как решил для себя Кузя, Инквизитор. Серый балахон, сдвинутый на глаза капюшон, дым сигар, коньяк на столе и нарезанный лимон.
- Здравствуйте Кузьма. Рад, что Вы приняли правильное решение. Коньяку?
- Да, пожалуй, - присаживаясь напротив, согласился Кузьма. - Так чем обязан?
- Хотите перейти сразу к делу?
- Не коньяк же Вы меня пригласили пить, - фигура напротив рассмеялась.
- А я в Вас не ошибся!!
- Так что же стало причиной этой встречи?- Кузьма был очень деловит, и сейчас ему
не хватало только тёмных очков и дорогой сигары в руках.
На стол легла папка. После чего её пододвинули ближе к Кузьме, на секунду обнажив своё лицо свету. Открыв её, Кузьма, почти сразу, понял, в чём дело.
- Знакомая личность?
- Да, но почему я?
- Это важно?
- Нет.
Фигура напротив снова разлила коньяк по бокалам.
- Тогда… Я думаю, вы сами всё поймёте, - на стол лёг конверт. Нет, в нём не было денег, не было каких-то документов, там лежал лишь лист бумаги, который извлёк из конверта Кузьма, уже покинув данное заведение, и на нём был лишь один номер телефона.
- Клубная карта остаётся у вас, вы всегда сможете найти меня здесь, - это была последняя фраза, которую произнёс в клубе незнакомец.

Утро сегодня было каким-то странным, не таким как обычно в эти последние холодные дни зимы. Она сидела на работе, глядя в окна офиса, и думала о чём-то своём, порой улыбаясь, глядя на людей, что, уже почуяв более тёплое солнце, иногда дурачились на улице.
Звонок отвлёк от мыслей и заставил сосредоточиться на номере. Номер был не знаком, да мало ли кто мог заказать очередное путешествие по просторам необъятной России.
- Алё.
- Здравствуй Тигрёнок, - знакомый голос послышался в трубке.
Ей показалось или кто-то улыбнулся на том конце?
- Кузя?- нет, она не осталась сидеть на стуле, она, прыгая по офису и повергая всех в шок, кричала в трубку, - Кузя, это ты? Откуда ты? То есть оттуда ты знаешь мой телефон?
И он как тот незнакомец так же беспечно спросил:
- Это важно?
- Нет, - Тигрёнок уже перестала прыгать по офису и, выбежав на улицу, просто стала также, как люди на улице, по своему дурачиться и что-то говорить, говорить, говорить.
После разговора вбежав в офис, замёрзшая и какая-то странная, она включила чайник и, усевшись у своего любимого окна как в пустоту сказала: сегодня мой последний рабочий день. Я уезжаю.
Все сразу стали что-то расспрашивать, задавая наперебой кучу вопросов.
- Ты что путёвку куда-то выиграла?
- Да, - расплываясь в улыбке, произнесла Иная.
- Куда, куда путёвка?- вопросы так и посыпались.
- В прошлое, - также странно улыбаясь, ответила Тигрёнок.

***

Приехав в Ведиславль и оглядываясь по сторонам, Тигрёнок неспешно шла по главной улице города. Она не сразу заметила, что кто-то её внимательно рассматривает. Это была стажёр Кэрри, молодая Дозорная этого города.
- Простите, мне кажется, Вам не повредит моя помощь, - молодая Иная улыбалась. - Вы ведь только прибыли в город, да?
Тигрёнок отметила про себя, что когда-то она тоже, наверное, была такой же добродушной и улыбчивой.
- Да, мне нужно найти офис Ночного Дозора этого города, да и регистрацию неплохо было бы пройти.
- Я бы вас проводила, но опаздываю на задание.
- Давай на «ты», - предложила Тигрёнок.
- Давай! - обрадовалась Кэрри. - А, может, поедешь со мной? А после решим, что к чему?- она как-то заговорщески улыбнулась и этим выражением лица чем-то напомнила перевёртышу «молодую» Ташу.
- А с сумкой чего делать будем?
- Решим. Кстати, меня зовут Кэрри, - Иная протянула Тигрёнку ладошку.
- Нора, - Иная пожала протянутую руку.
- А ты кто?- как-то по-детски продолжая расспрос, продолжала Кэрри, пока они добирались до указанного места.
- Перевёртыш. Перекидываюсь в тигрицу.
- Сильная?- не унималась Кэрри. - Я не могу определить твой уровень.
- Не знаю, - честно ответила Тигрёнок, - я слишком долго жила обычной жизнью.
- Почему?
- Так случилось. Это долгая история.
Кэрри сразу замолчала, поняв собственную нетактичность, только украдкой рассматривала новую знакомую, кусая губы.
Придя к месту назначения, Тигрёнок заметила почти незнакомого ей Иного, молодую девушку, после чего к ним подошёл знакомый ей Кузьма, которому она сделала лёгкий знак приветствия головой, давая понять, что все разговоры потом. Кузьма улыбнулся, после чего всё-таки принял серьёзный вид.


***
Пригород Ведиславля.
Крупная серая крыса битый час сновала по комнате. Шуршала когда-то яркими тканями, развозила по углам пыль да время от времени пробовала на зуб старый кованый сундук. Наконец, оставив бессмысленные попытки добраться до чьего-то приданого, она подёргала носом и резво махнула в сторону фигуры на полу, так бесцеремонно нарушившей покой давно оставленного хозяевами дома. Грызун обнюхал исцарапанные и измазанные в грязи ноги, зарылся носом в остатки одежды и теперь, замерев в какой-то совершенно охотничьей позе, наблюдала за едва вздымающейся грудью гостьи. Остро пахло кровью. Томительно, дурманяще. Грызун замер и сел на задние лапки. Шевелил маленьким розовым носом, покачивался туда-обратно, ловя в воздухе этот сводящий с ума аромат, но не рисковал приблизиться – вместе с парами крови, чувствовался ещё один запах – чужой, пугающий. Запах зверя. Нерешительно опустившись на передние лапки, зверёк настороженно шагнул вперёд, но когда грудь девушки снова приподнялась в глубоком вздохе, и послышался хриплый кашель, резко дёрнулся и шмыгнул под кровать.
Первые ощущения, наполнившие тело от макушки до кончиков пальцев ног – холод и ломота. Казалось, зимняя вьюга ворвалась в маленький деревянный домик и накрыла тело девушки, а после поверх неё проехалась снегоуборочная машина. Таша дёрнула рукой так, будто доселе находилась в неге сна – лицо её казалось спокойным и даже умиротворённым, но в пояснице проступила острая боль, заставившая волшебницу что-то тихо прохрипеть. Сделав новый вдох, она резко открыла глаза и несколько минут бессмысленно смотрела в потолок, приходя в себя. Затем быстрым, выверенным взглядом обвела комнату, успокоилась, не находя видимой опасности, и попыталась приподнять тело, опираясь на локти. Однако новый приступ заставил снова упасть на пол. В пояснице пульсировала боль.
Уронив голову на пол после очередной попытки подняться, Таша попыталась перевести дух и задуматься. Боль скручивала тело, но не затрагивала разум – тренировки и выработанная годами выдержка спасали волшебницу от безумия. Стремлением подчинить себе в первую очередь не магию, а собственное тело, голову – вот чем отличается новичок от опытного Иного. Старики знают, что в критической ситуации – когда магические силы равны, когда боль затуманивает рассудок, а стоящие по одну сторону баррикад на волоске от гибели – именно умение владеть собой может спасти от трагедии. Сколько мальцов со своими талантами и героизмом погибло во время таких глупых случаев – когда паника и боль занимали место хладнокровия и рассудительности.
Не найдя ничего примечательного вокруг себя, волшебница прикрыла глаза стремясь поймать тень от собственных ресниц… Аккуратно, раз за разом, тянулась она за маленькими тёмными лучиками. И, когда она по привычке была готова осмотреть комнату своим Иным взглядом, абсолютно ничего не происходило.
Магия? Какая магия? Сумрак даже не ощущался. Реальность резко стала простой, как будто двухмерной. Таша принялась судорожно подниматься, одновременно ловя взглядом свою нервную тень на дощатом полу. Паника была объяснима: Иной, потерявший силы чувствует себя подобно человеку, которому отключили все звуки мира и оставили лишь чёрно-белые цвета.
- Нет-нет… - Беззвучно срывалось с губ. Ноги не чувствовались, и с каждым новым движением боль всё больше захлёстывала тело, заставляя руки впиваться ногтями в мягкое прогнившее дерево пола. Мимолётом девушка заметила, что остатки одежды на её теле равномерно окрасились багровым.
Значит, всё-таки рана, не заклятие. Расчётливый разум бессознательно подкидывал факты: лечить проще, но существенные кровопотери могут привести к нехорошим последствия. Впрочем, Иные всегда отличались хорошей свёртываемостью. А те, у кого были неполадки со здоровьем, получали дополнительную поддержку по дозорной страховке.
И только в висках стучало… стучало враждебно и незнакомо, но настойчиво. «Подвал, лаз в сундуке, зелье ярко-голубого цвета.» Чистая, сухая инструкция. Подобная той, которая заставила в обличии зверя прийти сюда. Что-то на уровне инстинктов. Настолько простые, ведущие к спасению указания, что от бессилия можно было сойти с ума. Безнадёжность…
Боль немного отошла, поэтому Таша замерла, даже стараясь дышать пореже, чтобы не причинять себе лишнего дискомфорта. Показалось даже, что она немного задремала. Перед глазами проносились какие-то странные смазанные видения о белых просторах и крови на крупных звериных лапах, и девушка поспешила выдернуть себя из этого неприятного сна. Справа в плотной серой ткани шумно крутилась крыса, над потолком растянулись узоры паутин, а за заляпанным окошком комнаты слышалось пение ветра в заржавевшей водосточной трубе. И ничего. Ни сил, ни магии, ни людей рядом. Лишь боль, уныние и горькое чувство обиды от этого холодного пола, пустых стен и бессмысленности всего происходящего. Таша подавила всхлип, одной рукой подтянула на себя угол тяжёлого мешка, в давние времена, видимо, служившим хозяевам дома одеялом, и постаралась восстановить в памяти самые яркие моменты своей жизни…
Спустя несколько минут волшебница сделала вздох и спокойно прикрыла глаза. Жалеть было не о чем. Позади был лишь Свет. Впрочем, впереди, судя по всему, её тоже ждал Свет. Только немного другой.

***

Офис Ночного Дозора. Кабинет Главы.
23.15
Данила только что уточнил последние детали операции.
- Ночь предстоит жаркая, - разговаривать сам с собой Светлый стал только последние время, видимо сказывалось напряжение и сложившаяся ситуация в Дозоре, пустое место наставницы не давало покоя ни ему, ни другим.
Он решил выбраться на «ночную прогулку» раньше всех, и быть уверенным, что хотя бы начнется все без сюрпризов. Кроме этого нужно было позаботиться и о вооружение, дом, который предстояло осмотреть, принадлежал раньше Светлому магу, но прошло слишком много времени, чтобы быть уверенным в безопасности внутри него. Все еще размышляя Дан распахнул шкаф, умело скрытый от глаз посторонних и даже некоторых своих сотрудников, внутри чувствовалось большое количество энергии и Силы: уложенные в ряд амулеты и талисманы ждали своего часа, так же как и жезлы Силы – боевое снаряжение Дозора, уцелевшее после катастрофы в Н-ске и накопленное уже на новом месте.
Как только несколько жезлов были благополучно уложены в походный рюкзачок, туда же отправились и амулеты, на себя Данила ни один не одел, у него так сказать был свой мужской набор, пусть немного и с замахом и блеском – что взять с инкуба.
- Пора, - Дан взглянул на часы, до встречи оставалось совсем немного, Светлый натянул куртку и перчатки, рюкзак был перекинут через плечо.
Свет в кабинете потух, и тихо хлопнула входная дверь, оставляя кабинет в полной темноте, лишь только позволяя отблеску луны стучаться в окно.

Офис Ночного Дозора. Кабинет начальника УЦиК.
23.30
Кузьма находился в своём кабинете в офисе Ночного Дозора. Ночь властвовала в городе - пришло время Светлых. Маг улыбнулся нонсенсу Иных и ещё раз посмотрел на часы. Времени оставалось мало - Дан назначил сбор около усадьбы Медведевой ровно в полночь. Стоило поторопиться. Светлый вошёл в комнатушку, дверь в которую маскировалась в шкафу и через несколько минут вышел уже совершенно в другом виде. Вместо светло-синих джинсов, серой байки и ботинок на нём появились чёрные брюки-стрейч и свободный пуловер с длинными рукавами того же цвета, на ногах красовались специальные сапоги для верховой езды, которые идеально обтекали ногу, чуть-чуть не доставая колена. Также появился пояс с мечом-одноручником. Накинув плащ из той же цветовой гамы, что и стрейч с пуловером, маг заспешил на улицу.
Светлый вспомнил, как его напарница Таша, когда-то проводила с ним мастер-класс. Он тогда был ещё совсем зелёным оперативником, почти без опыта работы в поле и только-только сдавшим свою стажировку. Казалось, что это было давно, а может, так и было на самом деле.

… Молодой Светлый маг в который раз пытался применить заклинание, аналог которого существовал, но для более высоких уровней, и именовался "Меч Света". Он снова и снова концентрировал Силу и мысленно представлял, как в его руке появляется клинок. Вдруг яркий сноп искр брызнул из ладони Светлого, и в левой руке возник ятаган.
- Видишь?! Получилось! - сколько не пытался произнести эту фразу спокойным, привычным, ровным голосом Кузьма, это ему не удалось. Ташу это заставило улыбнуться.
- Молодец, съешь шоколадку, - лукаво посмотрев на напарника, произнесла чародейка. - Она поможет восстановить Силу, которой ты потратил огромное количество. Стоило ли так иррационально действовать? Смотри…
Светлая подняла с земли обычную палку и через секунду та приняла очертания эфеса.
- Сил потрачено меньше, а результат тот же. Создавать что-то из ничего - это очень затратное по Силам дело, а по сути неблагодарное, запомни, пригодится…

На улице шёл снег. Крупные хлопья падали с неба, накрывая всё вокруг ровным слоем белого одеяла. К счастью не было ни ветра, ни сильного мороза. Во дворе стоял дядя Вася и держал под уздцы вороного жеребца Беса. Кузьма спустился с крыльца и подошёл к этой паре.
- Бесик…. - Светлый похлопал по мускулистой лебединой шее жеребца и вспрыгнул в седло. Вороной начал гарцевать, в нём чувствовалась мощь и много нерастраченных сил. - Спасибо, дядь Вась.
Маг сжал ногами лошадиные бока и приложил пятки. Бес сразу сорвался в галоп и быстро покинул двор офиса Ночного Дозора. Василий Никифорович ещё долго смотрел вслед пропавшему в ночи всаднику. А потом, что-то прошептав, перекрестил ту сторону, куда уехал Кузьма.

***

Усадьба Медведева.
23.45
Усадьбу Медведева невозможно было не заметить издалека.
С каждым шагом приближаясь ближе и ближе Светлый мог в темноте различить более ясно контуры и прочие мелочи. Двухэтажное здание возвышалось в очень живописном месте, сейчас бы скорее это был коттедж, и стоил бы не малых денег, несмотря на свой суровый вид: массивные стены, несколько башен казались просто огромными издалека, наваленный сверху на них снег добавлял какую-то загадочность, узкие окна напоминали бойницы, какое-либо декоративное оформление отсутствовало. Дом скорее был похож на крепость, что могло оказаться правдой – если верить оставшимся старым летописям Иных.
- Хоромы, - буркнул инкуб себе под нос, начиная в ожидании вытаптывать полянку на снегу около самого дома, переступая с ноги на ногу Данила потянулся было за сигаретами в карман, но там их не оказалось, - Сумрак! - и почему он всегда забывает, что постоянно бросает курить, но сейчас бы было кстати, чтоб скоротать время и убить тянущиеся минуты.
Размышляя о своем Дан и задумался. Из такого состояния его вывел легкий толчок в спину. Первой мыслью было рвануть сразу в Сумрак, но обстановка вокруг была спокойной и Светлый медленно обернулся.
- …! - сказать он снова ничего не успел, следующий снежок летел ему прямо в лоб, - Дети! - ему и без сканирования было ясно, кто из сотрудников устроил обстрел по начальству, - Ива! - тон голоса Дана повысился, - Детский сад! - но в отместку слепил небольшой комок и запустил его почти не целясь, о том, что он все-таки попал, известил визг девушки, видимо снежок угодил за ворот ее курточки.
- Ну все хватит! - серьезно отчеканил Светлый и взглянул на часы. - Остальные сейчас должны подойти.
Остальные себя ждать не заставили.
Компания постепенно собиралась.
Рядом с командиром стоял целый женский батальон: Кэрри, Иветта, Тигрёнок. Девушки были невозмутимы, но было ли это только лишь маской, никто точно сказать не мог бы, конечно же, кроме них самих.
Со стороны дороги послышался приглушённый стук копыт. Из темноты вынырнула чёрная громада, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся только лишь Кузьмой, одетым во всё чёрное, и вороным жеребцом. Клубы пара подымались в небо от разогревшегося Беса, а с неба, кружась, падали хлопья снега.
- Все в сборе, пора приступать, - произнёс Данила, ещё раз окинув взглядом свой небольшой отряд. - Разделимся на группы и проникнем в дом с разных сторон. Задача – обследовать здание, но будьте осторожны, т.к. внутри может быть всё что угодно.... Тигрёнок, ты вместе с Кэрри зайдёшь с восточной стороны здания, там расположен главный вход в усадьбу. Кузьма, на тебе южная часть, там нет, входа, чтобы проникнуть в дом надо будет потрудиться. Мы с Ивой займёмся северо-западным углом. С северной стороны расположен боковой выход в сад, на западной почти сплошная стена. Вопросы есть?.. Тогда, вперёд.
Светлые разошлись вдоль дома, занимая исходные позиции и приступая к выполнению индивидуальных задач.
Стараясь разрядить обстановку Данила улыбнулся.
- А про подарки-то я и забыл, - Светлый скинул рюкзак с плеча и протянул его вперед. - Жезлы Силы и Амулеты на крайний случай. На привидения не растрачивать, ворон не пугать и мышей тоже, - Глава подмигнул девушкам. - Если что зовите, ментальная связь пока работает бесперебойно. Да хранит вас Свет! - следом раздался вздох тяжелый. - Идем, - последнее слово было к Иветте, и Дан легонько подтолкнул девушку в выбранном направлении, постепенно удаляясь от остальных, обходя усадьбу с севера.


Тигрёнок и Кэрри вошли в дом через парадную дверь. Отовсюду здесь пахло стариной. И эта старина удивляла и завораживала. Невозможно было сделать и шагу, чтобы взгляд не остановился на какой-то детали, чем-то не приковал к себе, поэтому как-то незаметно для себя девушки разделились и стали прогуливаться по холлу усадьбы. Тигрёнок порой брала в руки какие-то вещи, пытаясь проникнуться этой степенностью и умиротворением забытья, разглядывала окна и разные резные узоры, что так манили к себе.
Кэрри же напротив напряглась, услышав, как ей показалось, едва уловимый тихий полуплач-полусмех из ниоткуда, и, обведя глазами тёмный потолок и пыльный пол, боковым зрением кошки, едва уловила странное движение воздуха, будто кто-то невидимый прошёл по мрачной зале, шелестя просторными одеждами… Она повернулась в сторону странной тени, и её взгляд остановился на огромной картине, висевшей на бревенчатой стене и изображавшей силуэт высокого мужчины в натуральную величину и в полный рост. Девушка оглянулась в поисках Тигрёнка, но напарница осматривала помещение и не обращала на Кэрри никакого внимания. Мягко ступая, молодая Светлая осторожно приблизилась к стене, всматриваясь в притягивающие её, сияющие глаза портрета. Её рука, как под магическим гипнозом, потянулась к холсту, пытаясь высвободить его из тщательно сплетённой паутины, но стоило Кэрри заглянуть в глаза незнакомца, как до Тигрёнка донесся приглушённый стон напарницы. Молодой мужчина на картине смотрел на неё пристально и напряженно, предостерегающе приложив палец к ярким губам, как бы призывая к молчанию, лукаво улыбаясь, обозначая милые детские ямочки на щеках. Чёрный капюшон же прикрывал тугие локоны светлых волос, переходя в широкие складки тяжелого плаща, скрывающего мощную фигуру, но позволяющего увидеть воротник алой рубашки и сильную шею. Парень с картины был красив, как спустившийся с небес Ангел, он явно казался Иной иноземцем – слишком раскованная поза, слишком европейская одежда, слишком уверенный вид… всего было слишком… и это беспокоило и заставляло всё пристальнее вглядываться в его ультрамариновые глаза, которые манили и втягивали, отключая волю. Что-то змеиное было в этом взгляде – холодном и равнодушном. Кэрри нерешительно сделала шаг вперед, с ужасом наблюдая, как, подернувшись зыбью, меняется выражение лица и поза мужчины на портрете. Тот уже стоял вполоборота и, не отнимая пальца от своих губ, второй рукой будто звал за собой, вглубь освещённого тусклым красным светом от пылающего камина помещения, не отрывая цепкого взгляда от глаз Светлой, будто проникая прохладным изучающим зондом в мысли, предугадывая их. Кэрри уже не видела ничего, кроме плескавшейся Тьмы, причудливыми всполохами завораживающей её сознание, исходящей от незнакомца мощно и требовательно.
«Помоги мне, меня закрыли здесь, в этой клетке, - вкрадчивый шёпот проникал в сознание, отключая разум. - Нас всех обманули тогда, и Светлые, и Тёмные ополчились против нас, а мы не делали ничего дурного! - голос просяще дрогнул, - Выпусти меня отсюда, я знаю, ты сможешь нам помочь. И мы вместе освободим твою чародейку, ведь это отец Лиззи во всём виноват».
Кэрри уже тянулась к картине, приподнимаясь на носочках, боясь пропустить хоть одно слово. А из рамы уже потянулись чёрные извивающиеся ленты, укрывая Кэрри и картину от Светлой Дозорной.
«Ты сейчас спустишься вниз, - нотки приказа неожиданно зазвучали так сладко, что Кэрри вздрогнула, готовая выполнить любое его указание, - и принесёшь мне склянку с голубой жидкостью. Она у ва… наших Светлых, - губы на мгновение пренебрежительно скривились, - они думают, что зелье поможет Свету, но всё не так просто, не зная нужных слов, оно уничтожит всех Иных в городе. Помни об этом! Пойди и принеси мне его…. любой ценой, но склянка должна быть у меня!»
Услышав стон напарницы, Тигрёнок резко обернулась и увидела как Кэрри осторожно, с какой-то нежностью, тянется к картине. Она бегом побежала через весь холл к молодой Иной, но буквально за какое-то мгновение Кэрри уже окутали чёрные призрачные ленты, так похожие на магическую сеть. Перевёртыш буквально рвала их, пытаясь оттащить напарницу как можно дальше от картины.
- Кэрри! Кэрри!! Закрой глаза!! Слушай только мой голос!! Кэрри, ты меня слышишь? Я Свет – он Тьма, ну же – сделай выбор, пойдём со мной, я прошу тебя, выбери меня!! - в этот самый момент Кэрри мысленно выбрала сторону Тигрёнка и больше недержимые чёрными цепями магической власти девушки упали на пол.
- Светлые суки! - ярость и бессильная злоба обезобразили ангельски-красивое лицо мужчины, сделав его мгновенно отталкивающе-страшным. Булавочные головки сузившихся зрачков змеиных прозрачно голубых глаз метались с одной Дозорной на другую. Потом был широкий взмах полой плаща и уже через мгновение Тёмный оказался в зале, перепрыгнув картинную раму и встав в боевую стойку. Руки мужчины взметнулись вверх, как бы прося дождя, он злорадно ухмылялся, предвидя победу.
«Молния РакХнара!»- хором выдохнули девушки и переглянулись – силы явно были неравны.
«Он сделает нас на раз-два», - всё ещё сидя на полу пробормотала Кэрри.
Тигрёнок же поднимаясь, в ответ лишь что-то шепнула Иной.
- Ну почему же суки? Скорее кошки! - парировала фразу Тёмного Тигрёнок, после чего две тени бесшумно скользнули к магу и повисли у него на руках, не давая завершить пас, и тут же отпрыгивая в стороны, пытаясь откатиться как можно дальше.
«Проклятье!»- громовым голосом прокричал Тёмный, прежде чем цепь молний, не найдя цели, упали отвесно вниз, испепеляя своего хозяина.
- Цела?- Тигрёнок смотрела с заботой на Кэрри, которая сейчас сидела, вжавшись в угол.
- Угу, - только и смогла ответить Иная.
- И чего тебя только понесло к этой картине, а?
- Он был такой красивый. Его глаза… Они манили…
- Забудь. Главное, что Тьма тебя не смогла пройти незамеченной сквозь тебя. Я вовремя опомнилась, услышав твой стон, - Тигрёнок пододвинулась к Кэрри и обняла её, - иначе я не представляю, что бы могло произойти. Главное, что всё обошлось.


Кузьма обошёл усадьбу с южной стороны. Глубокий снег мешал двигаться быстро. Светлый осматривал дом: окна были достаточно высоки, но если взобраться на каменный фундамент… Маг подошёл к стене здания, примерился и, немного подпрыгнув, повис на руках, держась за выступ окна, затем, оперевшись носком сапога об фундамент, подтянулся и уже через секунду стоял на узкой полоске внешнего подоконника.
Достав меч из ножен, Светлый всматривался в тёмное зазеркалье окна. Разбить его – наделать много шума, а этого интуиция Светлого делать не советовала. Кузьма сделал шаг одновременно в Сумрак и к окну, хотя конечно же в Сумрак Иной вошёл на долю секунды раньше. Немногочисленные краски поникли, а маг сначала, сам того не замечая, как фокусник прошёл сквозь стекло, а затем начал медленное падение на пол. К окутанной мраком комнате в Сумраке можно было применить только лишь выражение "ни зги не видно". Светлый вышёл из Сумрака, что не особо изменило ситуацию видимости вокруг. Комната была абсолютно пуста. Не было ни мебели, ни людей. Маг направился к мощной дубовой двери. Толстые кованые петли казались нетронутыми уже долгое время. Их вид подсказывал Светлому, что если дотронуться до двери, то по всему этажу разнесётся протяжный скрип. Опять Сумрак, опять шаг вперёд, опять выход в человеческий мир… Длинный коридор и с несколькими такими же дубовыми дверями, никакого мусора на полу, даже пыль отсутствовала на полу… Пыль?! Как можно увидеть пыль?.. Кузьма понял, что его так удивило, на стене был расположен резной подсвечник для трёх свечей, две из которых были внутри и что самое главное горели! Коридор был хорошо освещён… Маг подошёл к подсвечнику и, коснувшись крайней свечи лезвием меча, отделил для себя её верхнюю часть. Теперь у него был Свет не только в сердце, но и в руках. Стараясь не шуметь, Кузя двигался по коридору, входя через Сумрак в каждую дверь.
Выйдя из третьей в ряду комнаты. Кузьма вдруг услышал какой-то шорох из следующей комнаты. Дверь была открыта, и дрожащее пламя свечи осветило высокие стеллажи книг. "Вероятно библиотека", - отметил про себя маг. Шорох повторился откуда-то из глубины комнаты. Меч сотрудника Ночного Дозора покрылся голубоватой дымкой, а через секунду дымка рассеялась, но металл приобрёл лёгкий оттенок позолоты, теперь это был не просто меч, а "меч Света", способный с одинаковой лёгкостью разрубать магические сети и поражать противника. В комнате было три стеллажа, Светлый прошёл два – ничего подозрительного. Оставался последний поворот, когда свеча выхватила из темноты широкий подоконник, на котором как ни в чём не бывало, сидела огромная крыса. Животное было апатично, абсолютно не прореагировав на появление Иного.
- Тьфу, ты…- Светлый не любил этих зверьков, так же сильно, как и комаров.
Повернувшись спиной к "смотрительнице библиотеки", маг покинул помещение.
Следующая по коридору дверь его особенно манила, интуиция подсказывала, что за ней находится что-то, а может быть и кто-то важный. Хотя это могла быть и не интуиция, а всего лишь опыт оперативника, который непроизвольно просматривал линии вероятностей. Эту дверь Светлый открыл не через Сумрак, а в реальном времени. В нос ударил запах крови и медвежий дух. Свет свечи распространился по всему помещению, встретившись и поглотив робкий отблеск луны из узкого окна-бойницы. В углу небольшой комнаты стоял огромный кованый сундук с амбарным навесным замком, в таких ларцах на Руси хранили что-то особенно ценное. Широкая скамья примостилась у стены, а рядом с ней угадывался силуэт человека, вернее Иной, хорошо знакомой Кузьме Иной – Таши. Чародейка была укрыта каким-то мешком. И этот мешок, и одежда девушки были в крови.
- Таша!..
Девушка резко открыла глаза, подняла голову. Несколько секунд хлопала ресницами, привыкая к свету и соображая, что к чему.
- Что ж ты не предупредил, что зайдёшь, я не одета…- глухо проговорила она. Смирение, с которым Глава была готова принять смерть пятнадцать минут назад, сменилось нездоровым юмором.
- Б*ть, Таша, - Кузьма опал на пол и начал дико смеяться, хотя не смеяться – ржать. - Девушка есть девушка, даже в крови, на волосок от смерти она будет думать о своём внешнем виде!..
Светлый поднялся и приблизился к напарнице.
- Ты же знаешь, задатки целителя у меня полностью отсутствуют... - Кузьма запустил руку в карман и достал большой, хорошо выглаженный носовой платок. Далее он достал из кармана плоскую фляжку. - Сейчас полечимся....
Маг, открутив пробку, приложил платок к горлышку и, смочив ткань жидкостью из фляжки, произнёс:
- Где кровоточащая рана?
Таша поморщилась, предвкушая не самые приятные ощущения, но смиренно промолчала. Опираясь на руку Кузьмы села и аккуратно откинула мешковину с правого бедра, дрожащими пальцами отлепила от кожи пропитанный кровью лоскут одежды.
- Встретилась с охотником, Тьма его побери…- беспокоиться о случайном проклятье не стоило, силы не ощущалось совсем.– Ног не чувствую-у-у!.. - Кузьма без предупреждения плеснул на рану из фляги.
– ЗА ЧТО?- от боли Светлая вцепилась ногтями в его руку. - Что я тебе плохого сделала?!.. Кузя! Хоть сними боль магией...
- Я во всех резюме писал: малейшие задатки целительской магии отсутствуют, - Светлый извиняющееся смотрел на чародейку.
- Ну, снять боль – это вроде не целительство... Я не знаю, хоть чувствительность можно как-то снять?.. - продолжала возмущаться Глава Ночного Дозора, уходя в размышления. - Может, фризом?
- Ты и так слабенькая, а фриз – боевое заклинание, убью ненароком, а потом всё на Тёмных валить... Максимум, что могу предложить – дать выпить из фляги. Должно помочь, - с полу-иронией проговорил начальник УЦиК.
- Тогда я начну буянить и приставать к крысам, - Светлая хорошо понимала, что в такой сложной ситуации шутить – это тоже выход, но боль уже начинала сносить с катушек, - в учебниках описывались случаи, когда фризом заморозили собак, те потом разморозились и жили себе дальше…
- Никто не знает, были ли в том случае побочные эффекты, может быть потом у них щенков не было. А я боевой маг, могу силу не рассчитать, хочешь, пей из фляги, нет – терпи.
- Какой же ты боевой маг, если не научился силу рассчитывать?- воскликнула Таша.
- Согласен, соврал, но фриз всё равно по-другому действует, это тебе не заморозка у стоматолога на приёме, - Светлый протянул чародейке свою фляжку.
- Когда всё это закончится…- бормотала волшебница между солидными глотками. - …отправлю тебя в школу целителей…
Кузьма потуже затянул самодельную повязку на ране, тем самым остановив кровь.
- Отправь, в школе должно быть много-много молодых целительниц... Давно в отпуск хотел, - Кузьма устремил взгляд в потолок, желая предаться мечтаниям, но суровая действительность заставила спуститься с небес на землю. - Теперь меня волнуют два вопроса: кто виноват и что делать дальше?
- Виновато твоё воспитание! Целительниц всех приведёшь в отдел кадров, понятно?.. - кажется, алкоголь помогал – по крайней мере щёки волшебницы раскраснелись, голос стал менее надломленным. Но ожидаемый было поток речи резко оборвался, сменившись пугающей серьёзность. - А вообще… знаешь, я не спроста сюда пришла… Я была зверем, настоящим зверем… но знала, что нужно прийти сюда. Словно кто-то нашёптывал мне это…- Таша потрясла головой, будто пытаясь отделаться от неприятных воспоминаний. - Если я выйду отсюда, снова превращусь в зверя. Но где-то здесь есть противоядие…- волшебница прикрыла глаза и процитировала. - «Зверь сделает из тебя человека… Зелье, способное Менять, спасёт тебя». Оно здесь, Кузя. В этом доме. - Девушку начинало трясти – толи слишком велика была потеря крови, толи что-то захлёстывало. Она уже еле выдавливала из себя предложения. - Сундук. Всё спасение в сундуке… Открой его...
Девушка закашлялась, отпустив руку Кузьмы, легла, тяжело вдыхая воздух. Маг повернулся к большому сундуку и просканировал его через Сумрак: амбарный навесной замок был закрыт не только в человеческом мире, но и в мире Иных. Светлый поднял меч, тот полыхнул неестественным светом, хотя может быть это был всего лишь отблеск пламени свечи. Клинок встретился с металлом замка, и сноп искр озарил комнату, в Сумраке мох, коего было предостаточно во всём поместье, выгорел, но главное, что замок с глухим стуком упал на пол, разрубленный надвое. Крышка легко поддалась и открылась без скрипа. Внутри лежали какие-то одежды, тряпки, ткани. Выкидывая всё это наружу, Кузьма добрался до самого дна, и здесь, как он и предполагал, находился люк – дна у сундука не было. К счастью, люк не был заперт и также легко поддался, открывая вход в подземный лаз. Светлый сначала влез в сундук, а затем, сотворив у себя над головой "светлячка", спрыгнул в лаз.
Подземный ход оказался высотой примерно в полтора метра, стены ничем не были отделаны – вокруг земля. Согнувшись, Кузьма шёл прямо, ибо другого выбора у него не было. Вскоре и такая возможность у него пропала, т.к. земляной коридор закончился, упершись в деревянную стену. Светлый толкнул её, но она не поддалась:
- Твою мать!.. Строили для пигмеев что ли этот ход?.. - вопрошал раздосадованный начальник Учебного центра, отходя на несколько шагов назад, готовясь с разбега вынести плечом эту стену или дверь. В первом случае ему, скорее всего, ничего не светило, разве что шишка, а во втором Свет мог помочь….
Если бы Иные чаще просматривали линии вероятностей, то совершали бы меньше глупостей, чаще бы принимали заведомо верные решения, и, разумеется, вместо того, чтобы погибать в глупых стычках, умирали бы от скуки.
Кузьма ударился плечом в дверь, которая неожиданно для мага повернулась на сто восемьдесят градусов, и тот вылетел в какое-то плохо освещённое помещение. Тело продолжало двигаться по инерции, а вот конечности за ним не поспевали, результат – падение. Подушечки пальцев одной руки почувствовали прикосновение к деревянному полу, а вот второй – прикосновение к ткани. Взгляд Светлого устремился на ту самую нестандартную руку и увидел чёрную ткань, постепенно поднимая очи по этой самой ткани, Кузьма понимал, что это одежда человека, вернее Иного…. Только опыт работы оперативником помог принять единственно верное решение – подняться на ноги и оценить ситуацию с другого ракурса.
Перед Светлым стояла Иная – очень старая ведьма. Кузьма на автомате сделал слепок ауры и вскинул меч, а во вторую руку взял кинжал:
- Ночной Дозор, оставайтесь на своём месте и ничего не предпринимайте…
Ведьма громко засмеялась, её смех был на грани с истерическим.
- Дурак ты, Светлый, куда ты сунулся, пёс, смерти что ли ищёшь?..
В то время как Кузьма пытался придумать, что он реально может противопоставить ведьме, наверняка немалой Силы, эта самая ведьма сотворила "клинок Тьмы". Это была своеобразная пощёчина с её стороны: она могла сотворить что-нибудь из более высоких и пока недоступных магу четвёртого уровня заклинаний, но даже сотворив аналог "меча Света", проявился ранг её Силы, это был не одноручник, как у Кузьмы, а двуручный клинок. Ведьма подняла оружие над головой и ринулась к магу. Кузьма накрест сложил меч и кинжал. Раздался скрежет металла, в Сумраке столкнулись Свет и Тьма. Противники совершили круг и разъединили оружие, чтобы уже через секунду снова скрестить клинки.
Схватка происходила в библиотеке. "Какой же я дурак! Ведь ведьма была как раз за третьим стеллажом, шуршала вовсе не крыса… Стоило только сделать ещё шаг тогда, - Светлый нехотя закончил мысль, - чтобы потом, возможно, уже не найти Ташу."
Маг только лишь отражал удары, наносить их он просто не успевал. Ведьма каждым новым взмахом двуручника оттесняла Светлого. Наконец, когда маг стоял в начале прохода между третьим и вторым стеллажами, ведьма нанесла удар сокрушительной силы. Кузьма не устоял: от удара ведьмы он отлетел в проход, упал на спину, проехал несколько метров на ней и ещё не успел встать, когда Тёмная, хитро улыбаясь, стала наблюдать, как, явно не без помощи Тьмы, начал падать стеллаж. Сверху падали книги, ещё секунда и эта громада приплюснула бы сотрудника Ночного Дозора, который не придумал ничего лучше как рывком потянуть к себе соседний, второй стеллаж, который также незамедлительно начал падение. К счастью, задумка мага осуществилась, и старинные шкафы для книг встретились где-то в середине, создав тем самым домик, в котором лежал Кузьма. А вот выход из этого домика вёл как раз на гильотину, то есть под клинок ведьмы. Справа и слева было дерево. "Оно должно быть достаточно тонким, а Свет достаточно сильным…"- мелькнула мысль в голове.
Металл легко вошёл в дерево и как нож по маслу начал резать его. Удар пятки сапога выбил остатки стеллажа, открыв путь к спасению. Кузьма устремился в спасительный ход.
Маг только успел вылезти из небольшой дыры и подняться на ноги, а ведьма, осознав произошедшее, уже стояла у другой стены, недобро улыбаясь. Светлый окинул взглядом всё вокруг, ища помощи - при падении стеллажа выпали книги, которые теперь лежали на полу между противниками. Узкая полоска лунного света просачивалась из окна и падала на пол. Часть этого света и освещала одну из книг, отражаясь от неё изумрудным блеском, вернее от её содержимого…
Дети, которые читать не любили, а вот фильмом про шпионов посмотрели достаточно, часто проделывали такой фокус: бралась толстая книга, чаще всего это были ненавистный "Толковый словарь" или какая-нибудь энциклопедия, в ней вырезалась сердцевина. Таким образом, когда книга была закрыта – она ничем не отличалась от других, а вот если её раскрыть, то в ней могли храниться самые большие детские ценности.
В книге же, которая привлекла внимание Светлого, в вырезанной сердцевине лежали две небольшие бутылочки с изумрудно-зелёной жидкостью внутри. Кузьма ринулся к книге и схватил её. Ведьма, вероятно, также заметила странный талмуд, и когда маг поднял его, она схватилась за другой край.
- Отдай, тварь, а то хуже будет, - со злой ухмылкой прорычала Тёмная.
Маг ничего не ответил, но только крепче вцепился в книгу. Каждый стремился посильнее дёрнуть, и произошло то, что было вполне закономерно – книга выпала у обоих из рук. Сборник корешком приземлился на пол и раскрылся. Обе бутылочки вылетели из него. Кузьма погрузился в Сумрак – время замедлилось. Светлый упал на живот, и успел-таки схватить одну из бутылочек, не давая ей разбиться, как вдруг как будто кто-то подхватил его, вырвав из Сумрака, и, ускоряя, отправил в стену. "Пресс" был мощнейшим. Маг с размаху ударился о брёвна, бутылочка треснула у него в руках, и изумрудная жидкость начала вытекать. Сам же носитель Света отключился. В дымке он видел, как ведьма вышла из Сумрака, держа в руках вторую бутылочку, и произнесла:
- Я же предупреждала…- Тёмная с ухмылкой кинула к ногам мага гроздь ярко красных ягод, именуемых в народе "Волчий глаз", ягод по природе своей ядовитых, но безвредных, если их не употреблять внутрь. Кузьма вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха, нахлынул приступ рвоты. - Прощай, Светленький…
Затем, вырвав какой-то шарик из-под полы платья, ведьма кинула его на землю и растворилась в воздухе.
Маг боролся с удушьем, причиной которого был ведьминский артефакт. В глазах запрыгали чёрные мушки. Всю Силу, которая оставалась у мага, он направил на то, чтобы уничтожить заклинание. В Сумраке шею Светлого окутывало кольцо болотного цвета, с каждым новым тяжёлым вдохом, болотная дымка проникала внутрь, отнимая жизнь. Кузьма был на пределе, Силы почти истощились, он готовился к последней попытке, а то, что если эта попытка будет бесполезной, то она будет последней, маг уже не сомневался. Вся Сила была собрана, и вдруг ощущение, неожиданной находки тайника этой самой магической Силы, электрическим разрядом прошло по всему телу. Силы было необычайно много. Желание жить было сильнее какого-то там заклинания, пусть даже и старой ведьмы. Болотная дымка отступила, а гроздь "Волчьих глаз" скукожилась и потеряла краски. Маг смог вздохнуть полной грудью, без всяких препятствий. А потом кто-то всё же выключил свет.


Понятное дело, что тропинок около усадьбы не было и не могло быть, хлопья снега постепенно накладывали слой за слоем. Иные утопали в нем с каждым шагом. Данила тянул девушку за руку, прокладывая следы, идя впереди нее.
- Не замерзнешь?- оглядываясь Светлый глянул на руки Иветты, которые та прятала в карманы, но в ответ отрицательно покачала лишь головой. - Держи! - не собираясь услышать отказ Дан впихнул ей свои перчатки и отвернулся, рассматривая, что творилось перед его глазами: сугробы доходили до самой стены, если хорошо приглядеться то в темноте можно было различить темное пятно на стене, которое скорее всего было дверью. Именно к этому пятну и полез Данила.
- Подожди! - делая знак рукой, он остановил Иветту, и сделал еще пару шагов. - Вашу…! Свет! - успел инкуб выругаться, свалившись лицом в сугроб снега, оказывается под самим сугробом были ступеньки и об одну из них Дан запнулся или поскользнулся.
Пришлось подниматься. Подниматься под тихий смех Светлой.
Следующие шаги Данила делал осторожно, приближаясь ближе и ближе к цели, руками, на конец, касаясь холодной поверхности стены. Перемещаясь до темного пятна.
- Дерево, дверь, скорее дубовая, - рассуждал он в слух и примеривался ударить по ней плечом. Высадить. Применять магию пока не хотелось, не известно, что ждало их внутрь. После нескольких толчков все- таки послышался тихий скрип.
- Отлично, - следующим движение Светлый вжался в дерево, с резким напором собирая физические силы – с другой стороны что-то упало и гулко загремело, дверь распахнулась и Светлый ввалился в дом, ударившись плечом об пол.
С улицы послушался резкий вскрик Иветты.
- Данила?- позвала девушка. - Дан? Как ты там?- она пошла по его следам, стараясь ступать четко в ямки. - Дан !!! - рукой в кармане Ива сжимала амулет, выданный Главой – так, на всякий случай, для уверенности – но готовая применить его в любой момент.
- Все норма! - лицо инкуба показалось из темноты, он чихнул от пыли попавшей в нос. - Вроде чисто и тихо, - выбравшись к снегу Дан вытер лицо, стало легче дышать. - Надеюсь, фонарик ты захватила?- свой он достал с внутреннего кармана куртки и включил направляя на девушку.
- Не-а, - Ива в очередной раз помотала головой. - Твоего же хватит?
- Конечно, хватит, пока батарейки не сядут, - он отряхнулся и посветил мимо двери вовнутрь дома.
- Такое ощущение, что это входя для крестьян, был и разнорабочих холопов, - девушка вспоминала то, что знала из истории Руси вообще. - По идее такие помещения должны выводить в барские хоромы или в общую залу.
- Ого, - Глава был удивлен, сам он, конечно, этого уже не помнил из школьного курса истории, так как обычно заигрывал с одноклассницами и устраивал себе свидания, сбегая с уроков. - Надо было учить историю.
Под взглядом Данилы девушка смутилась и опустила глаза. Инкуб только улыбнулся как всегда своей улыбкой.
- Идем.
Иные переступили порог и, отмахиваясь от паутины, двинулись вслед за «шариком» от фонарика. Ничего необычного на глаза не попадалось, лишь старая мебель, которую рассмотреть было пока невозможно.
Девушка старалась выглядывать из-за спины Светлого, чтобы все таки рассмотреть обстановку.
- Ой! - взвизгнула она, и указала рукой на стену, фонарик метнулся в указанную сторону: со стены, с самого сверху на них смотрела голова бурого медведя, с широко открытой пастью, и очень острыми зубами. Свет фонарика отсвечивался, и это придавало еще более зловещий и пугающий вид.
Девушка прижалась к руке Данилы, и фонарик дрогнул, смещаясь в сторону, освещая ступеньки.
- Лестница, - Иветта толкнула Светлого, привлекая его внимание. - Скорее всего, на второй этаж, если конечно мы не в подвале.
Данила, не говоря ни слова, шагнул на ступеньку. Скрип отсутствовал. Еще один шаг, Светлый медленно поднимался выше и выше, прижимаясь почти вплотную к стене, в ожидании всяких ловушек или сюрпризов.
- Чисто, - Дан усмехнулся и расслабился, но не надолго.
Иветта вздрогнула от раздавшегося издалека шума, послышался шум борьбы, крики.
Реакция у Светлого была моментальной
- Наши! - естественное объяснение, что никого чужого, кроме врагов, тут быть не должно, а крик был женский. - Вашу…! - хотел было выругаться Данила, спускаясь по лестнице, минуя сразу несколько ступенек. - Не отставай! - слова были брошены как приказ девушке, когда буквально пролетал мимо нее, при этом умудрился дернуть за рукав, от чего они чуть не скатились кубарем вниз на пару. Фонарик выскользнул из руки Иного и откатился куда в сторону, потухнув.
- Ты план дома знаешь?- поинтересовалась девушка, конечно точный план нужно было бы Светлому выучить, но … это уже но …
- Пойдем напрямую, - Дану хватило несколько минут на сканирование Сумраке, где-то вдалеке маячили две Светлые ауры, переплетающиеся с Темными. - Нам туда, - он даже не показывал рукой, в темноте можно было ничего и не увидеть, фонарик он посеял когда слетел с лестницы, искать времени не было. - В Сумрак! - скомандовал Светлый. - Держись за руку, идем сразу на второй! - не хотелось ему рисковать, кто знает, возможно стены дома существуют на первом, лучше сразу для уверенности миновать, все таки усадьба старая.
Мало того, что в помещении было темно, теперь вокруг стало уныло и неприятно, серость поглотила звуки и краски, но обращать на это внимания у Иных не было времени, они двигались напрямую миновав первую стену отделяющую их от цели, и …
И Данила почувствовал как что-то словно выдергивает его из Сумрака, наверно тоже самое почувствовала и девушка, крик рядом резанул по ушам инкуба, но руку девушки он держал крепко. Непонимание происходящего отражалось на его лице. Сам факт, что его выкинуло из Сумрака был почти феноменален, дом не являлся какой либо анти магической зоной. Вопросы висли в воздухе.
- Что случилось?- кажется, голос Иветты вообще прозвучал тихо, девушка сидела рядом с ним на коленях и пыталась прийти в себя.
- Хотел бы я знать, - он озирался, но кругом была темнота.
Иветта поднялась на ноги, выпуская руку Данилы. Стоя опираясь на стену, отдающей холодом , она потихоньку приходила в себя.
- Там кто-то есть, - ей показалась, что в темноте мелькнула фигура.
- Где?- Дан дернулся в сторону и заметил лишь всполох огонька, и действительно неясный силуэт, неподдающийся почему-то сканированию. - Ночной Дозор ! - самое первое что теперь пришло ему на ум. - Стоять на месте ! - в руке Иного забрезжил неяркий свет, формируясь в шар огня.
Словно повинуясь словам, силуэт замер, но на что он отреагировал на слова, или потому что так захотелось?
- Держись сзади! - рефлекторно Светлый попытался спрятать девушку за собой.
Силуэт приближался, вырисовываясь немного в свечении окна, но следом помещении озарилось яркой вспышкой, дрогнули стены, покачнул пол, сверху, с потолка посыпалась штукатурка.
Инкуб почувствовал, как девушка вжалась в его спину.
- Уходи! - рявкнул он громко Иве, но противник видимо был не в настроении – очередная встряска потрясла стены, Дану даже показалось что они сдвинулись с места, сближаясь, или это был обман зрения?
- Уходи! - повторил Дан громче, выставляя перед собой магический щит, как стену, преграду перед неизвестным врагом.
Неизвестным, так как на Медведеву это было не похоже, хотя откуда он мог знать, что на нее похоже что нет.
Новый толчок нарушил сосредоточенность Иного, щит немного дрогнул, словно трескается, это ощущалось всем телом, разлом проходил как вибрация.
- Дан! - сзади вскрикнула девушка, заставляя его оглянуться.
Щит рассеялся.
Стена сзади подпирала, приближаясь.
Обхватив Иветту Данила поднялся свою тень: первый слой – стены на месте, та что двигалась так и продолжает двигаться прямо на них; второй – картина не меняется, но боковые стены оказывается здесь еще ближе.
- Сумрак! - выругался про себя Данила, понимая, что возможно дальше тянуть девушку будет рискованно, но выбора не было, то, что грозит в Сумраке, то грозит и в реальности.
Третий слой: плотное кольцо стен, блеск чего-то острого в темноте.
Светлый чувствовал учащенное сердцебиение у себя в груди, но от девушки пульс шел чаще, сумрак был сильнее здесь. Словно рука светлая энергия потянулась от него к Иветте, подпитывая , вдыхая в нее дополнительный силы.
Неожиданно тело девушки дернулось, Дан лишь успел развернуть ее к себе… Но…стены оказались прямо перед глазами, и можно было более отчетливо разглядеть, как из них выпирают какие то колья, хотя возможно и пики с наконечниками. Осознание произошедшего даже не коснулось Иных, резкая боль кольнула где то справа в груди, выбрасывая его вперед, одновременно с этим он получил удар спереди, удар в грудь справа. Стены сжали Иных, вряд ли светлый почувствовал как холодное железо прошлось по щеке и воткнулось рядом в стену, его отвлек соленый привкус крови во рту , и ощущение что она стекает с уголка рта и капает куда вниз. Все словно замедлилось в движении, и на рефлексе Данила собрал крупицы оставшейся в нем Силы, заклинание выходило само собой, губы едва двигались, взывая к магии. Какая-то сфера окутала Иных, оба тела, вырывая из тисков ловушки, вытягивая в реальный мир.
Удар о пол.
Тишина.
И только шорох – Иной откинулся на спину, ударяясь головой о пол, тихий хрип.
Все померкло, Светлый потерял сознание.


Спустя несколько минут после ухода Кузьмы, Таша наконец смогла сесть. Голова кружилась, а в бедре пульсировало, но обилие алкоголя подняло болевой порог, и теперь дышалось значительно легче. Светлая осмотрелась, а затем начала прислушиваться. Ни о какой магии речи быть не могло – она даже не ощущала Сумрака! – поэтому единственным верным решением было полагаться на физические способности и интуицию. Недолго думая, чародейка потянулась к печи и достала из-под влажных поленьев длинную кочергу. Оружие не ахти, но это лучше, чем ничего. Светлая оценила вес и возможности подобной защиты и, кажется, даже осталась довольна. Глупо, конечно, считать, что кочерга поможет при магическом нападении, но это был единственный шанс помочь коллегам или даже выжить.
За стенами что-то шумело, иногда слышались голоса. Таша понимала: там что-то творится, там идёт бой, там – возможно – сейчас погибают её друзья. И за каждого из них она несёт ответственность как Глава, как Иная, которой любой из подчинённых без раздумий был готов доверить свою жизнь… Если бы она только могла, если бы сумела – вырвалась бы из тесной комнатушки и, не щадя никого, с несвойственной ей жестокостью отправила бы врагов в сумрак. Если бы хоть чуть-чуть сил – она бы нелепо (как умела) зарастила бы раны и кинулась на неизвестных с голыми руками – вооружённая лишь умом и смекалкой. Но ни сил, ни магии не было. Ей лишь оставалось сидеть на полу, прикрываясь куском мешковины, сжимать в руке своё нелепое оружие, и ждать исхода боя.
Неожиданно у дверей что-то шевельнулась. Нет, она не увидела этого, конечно – скорее почувствовала – показалось, что воздух над запыленными досками подёрнулся маревом. Таша напряглась, но, стараясь не подавать виду, умышленно повернула голову в другую сторону. Нельзя было спугнуть добычу. Впрочем, Светлая сильно сомневалась в том, что правильно причислила себя к охотникам.
Нечто двинулось ближе. Тоже опасаясь, видимо. Нечто лезло своими щупальцами к ней и, раздевая её ауру, словно снимая слои кожи с луковицы, пыталось добраться до сути. Неожиданно для себя Таша ощутила это отвратительное чувство – подобное тому, которое может ощутить человек, которого прилюдно раздели. Нечто лезло с неколебимой наглостью, как будто уже заведомо зная, что противник безопасен – словно ему было просто любопытно. Впервые за долгое время чародейка ощутила беззащитность под напором чужой силы – ведь обычно бОльшую власть в бое имела именно она…
Неожиданно что-то ударило. Таша даже не сразу сообразила, что это не её внезапный гость. Что-то неведомое, огромное, безжалостное сметало всё на своём пути! Там – в Сумраке – как ощущала Таша, сейчас творилось настоящее безумие. Уж если здесь разбегаются по углам крысы и неизвестно откуда взявшийся ветер разносит по комнате лоскуты одежды, то там… Девушка даже не успела испугаться, когда рядом с ней буквально выпал из Сумрака молодой парень и повалился на пол.
На раздумья не оставалось времени. Собрав всю волю и силы в кулак, Таша перекатилась, выпрямилась – и оказалась сидящей верхом на противнике. Мимолётно взмахнув рукой, она оперлась углом кочерги на пол и прижала ему горло, а другой рукой вцепилась в длинные волосы. Оба противника замерли, тяжело дыша. Ощущая, как боль от движения расползается по телу и алой пеленой заволакивает рассудок, Таша сильнее сжала шею парня. Тот лишь кашлял и испуганно крутил глазами – будто пытаясь сообразить, что же случилось. Теперь, в этой слегка нетрадиционной для боя позе, у Светлой была хорошая возможность рассмотреть его. Длинный, очень худой, с хрупкими пальцами рук, прозрачной кожей и отросшими чёрными волосами. Выглядит не больше, чем на двадцать лет. Зрачки расширены, взгляд карих глаз испуганный. Тёмный. Сразу видно, что Тёмный. Но без той ожесточённости и эгоизма, что присуща тёртым Иным. В поведении, взгляде его читался дилетантизм, даже какая-то детскость. Пожалуй, встреть его Таша при иных обстоятельствах, парень бы ей даже понравился – был он каким-то живым, настоящим. Ох, не вовремя ей этот Тёмный попался, не вовремя. Сейчас - когда нервы на грани, а сердце не то чтобы колотится в волнении… нет, скорее наоборот, бьётся спокойно и размеренно - сейчас Светлая с холодной расчётливостью была готова на абсолютно любые действия…
Надо отдать парню должное – паника его не продлилась более трёх минут. Прейдя в себя, он пристально и смело смотрел на Ташу. Да вот только растерянность и страх не покидали его. Но и самой Светлой было не лучше. Теперь она чётко ощутила, что наложенная Кузьмой повязка дала брешь, и кровь снова течёт – вниз, прямо на её противника. Сколько ещё сможет выдержать хвалёное Иное здоровье? Всем аномалиям есть предел…
- Дёрнешься – шею сверну! - прошипела чародейка. В её голосе слышалось столько ненависти, что парень замер, едва она заговорила. - Почуял волну? Так что знай, в Сумраке тебе будет не лучше. Ответишь на мои вопросы – выживешь. Не рыпайся, понял?
Тёмный едва заметно дёрнул ресницами.
- А теперь давай поговорим… На кого ты работаешь, что здесь делаешь?..
Молчание.
- Ну! - Таша дёрнула его волосы. - Ты хочешь, чтобы я тебя придушила голыми руками? Смогу, и ты знаешь это!.. Только поверь, сейчас мне это будет не в радость. Не расстраивай Светлую Ташу.
Кажется, имя произвело большее впечатление, нежели боль. Не то чтобы Таша была известна своей жестокостью – скорее наоборот, была слишком лояльна по отношению к Тёмным – но вот должность Главы местного Дозора говорила сама за себя. Однако парень продолжал сохранять молчание.
- У меня сегодня плохое настроение, знаешь ли…- Таша увеличила нажим кочерги на горло парня. Боль туманила рассудок, отчего она уже даже не говорила, шипела. - Сутра я была зверем, теперь калека… И ты очень не вовремя попался мне под руку… Говори!
Рука потянула волосы вверх, и парень вскрикнул, но так ничего и не сказал.
- Думаешь, Светлые не умеют ненавидеть?.. - Таша наклонилась вперёд – так чтобы её глаза оказались точно напротив глаз парня. Её дыхание уже касалось его губ. - Ты думаешь, что Светлые не умеют убивать?..
Толи боль, толи страх… толи образ обезумевшей, раненной и пьяной в стельку Светлой повлиял на психику парня… Но неожиданно он затрясся всем телом, в глазах начал читаться настоящий ужас. Таша вернулась на исходную.
- Мальчик, не рискуй со мной. Я вижу, что ты невиновен. Едва ли убил за свою жизнь хоть одного человека. Ты попал в плохую компанию. Расскажи мне всё, и у тебя будет шанс выжить… Кто послал тебя и зачем?!
- Лизавета! - парень шептал, но нервный тон выдавал его истерику.
- Она сейчас здесь?
- Да.
- Уровень! Какой у неё уровень?
- Я не знаю!
- Скажи, какой у неё уровень…
- Я не знаю… Она сильная. Очень... Она убила Светлого второго ранга на дуэли.
Таша похолодела. Если неизвестная ей Лизавета пришла убивать, то у друзей нет шансов.
- Кто она такая и зачем здесь?
- Дочь ростовщика Медведева… Ей нужно зелье…
Всё неожиданно встало на свои места. Ну, конечно! Медведем, без сомнения, был Светлым. Дочь как-то была инициирована в Тёмную… «Зверь сделает из тебя человека!» Облик медведя предназначался ей – Лизавете! И лишь в этом доме она могла вернуться к своему обличию… Но что тогда скрыто здесь, в доме?..
- Что за зелье ей нужно?
- Зелье… Оно может менять… Оно меняет цвет силы…
Зелье, меняющее цвет?! Что за бред, его нельзя сделать… Или можно?.. Да если и можно, какой Иной согласится принять противоположную сторону? Какие страшные изменения должны случиться в психике, чтобы желать ТАК измениться?
Если зелье сварил Медведев – он явно желал, чтобы дочь стала Светлой. Вероятно, это единственное спасение от оборотничества? Светлые идеалы не приемлют звериных взглядов, а необходимость в охоте идёт в разрез с философией Света.
- Идиотка…- пробормотала Таша. - Идиотка… Она хочет сделать армию Тёмных? Так? Она хочет сделать себе толпу Тёмных?!
Парень кивнул. Задумчивость заставила его противницу ослабить хватку, поэтому теперь он готовился сбежать в любой подходящий момент.
- Идиотка…- повторила чародейка. - Ты хоть сам понимаешь, КАК она ошиблась?! Она не сможет делать из Светлых Тёмных! Зелье предназначалось ей! Оно предназначено сделать ИЗ НЕЁ Светлую… уж не знаю, насколько оно рабочее, но… Она должна была стать зверем! Отец мечтал сделать из неё Светлую! Только став Светлой, она могла избавиться от оборотничества!.. Для других целей зелье бесполезно!
Парень замер. Он сам теперь был настолько поражён, что и забыл о побеге. Всё то, в чём его убеждали последние месяцы, на что вдохновляли, теперь стало в его глазах глупостью. Цель, которая окупала опасность, оказалась пустышкой…


Пепел от красавца с картины на полу… Кэрри пнула его ногой, чертыхаясь под нос. И вдруг судорожно перехватила воздух внезапно пересохшим ртом, с силой сжав руку напарницы и прислушиваясь к страшному звуку – будто двигалось что-то монолитное и безумно-тяжелое. Волна ледяного воздуха плотной стеной прошла по дому, сметая всё и опрокидывая девушек, тяжелый гул, будто кто-то разгневанный торопливо покидал потревоженное жилище. Кэрри перевела застывший испуганный взгляд на Тигренка, захлебываясь от дурных предчувствий:
- Дан! Нора, миленькая, он в опасности, я чувствую это! - она метнулась в эпицентр шума, кашляя от поднятой пыли, спотыкаясь о какие-то доски, падая и понимаясь снова, не чувствуя боли от разрывающих кожу щепок и железных штырей. Она казалась безумной в своем стремлении прорваться к тому месту, куда её бешеным ритмом толкало сердце, не слыша окриков Норы за спиной. Только щурясь от всполохов света – Тигренок что-то торопливо писала в воздухе светящимися рунами, складывающимися в заклинание. И только упершись в глухую стену, толкнув её несколько раз плечом, она, наконец, остановилась, успокаивая пульс и заставляя себя соображать:
- Сумрак!
Шагнув туда легко и беспрепятственно, как все кошачьи, перевертыш с изумлением увидела туже стену на первом, а затем и на втором слое и полупрозрачный, расплывчатый силуэт, уходящий на более глубокие слои Сумрака, скользнул мимо. Проводив его расширенными глазами, интуитивно чувствуя, что она теряет время, пробираясь вглубь Сумрака. Девушка на слабеющих ногах, торопясь, но не в состоянии ускориться, будто в толще воды, пошла вдоль стены, ища малейшую лазейку. Очертания лежащего на полу тела показывали, что нужно выйти в реальность и Кэрри, обмирая, сделала шаг. Тела было два – Иветта и Данила, и одно из них уже было "пустым", не было даже тусклого мерцания ауры .
- Ива! - Кэрри сжала зубы.
Она бросилась к Даниле – он дышал, ещё дышал, теряя остатки сил и крови. Кровь она остановила быстро, прижав к ране руку, а вот Сила… Сила его таяла на глазах. Светлая лихорадочно рванула рубашку на груди, нащупывая материнский амулет – крошечный сосуд с золотой жидкостью в виде сидящей кошки, недовольно бьющей хвостом. Она с хрустом откусила ей голову и припала к Дану, выливая Силу из склянки в его полураскрытый рот.
- Данечка, ну очнись, ну же! Честное слово, собери хоть все юбки в округе, клянусь, бровью не поведу, только очнись! - молила она, глотая слёзы и не соображая, что говорит…

***

…Лучи рассветного солнца озарили главный зал усадьбы, проникая сюда через узкие окна. Как эти робкие лучики собрались здесь, так же и сотрудники Ночного Дозора начали заходить в холл, чувствуя друг друга. Сначала пришли Тигрёнок и Кэрри ведя под руки Дана, а потом и прихрамывающая Таша, опирающаяся на плечо Кузьмы, который тоже выглядел не важно. Перед ними с руками "по швам" вышагивал Тёмный, окутанный Путами Захви. Годы проведённые вместе позволяли общаться без слов, одними лишь взглядами. Осмотрев всех, Таша без особого энтузиазма произнесла:
- Пора в офис, похоже, что всем нужен отдых и лечение, вот если бы ещё и карету подали…
- Карету гарантировать не могу, но обещание, данное тебе по приезду в этот город, выполню, поедешь на моей лошади.

Солнце всё выше и выше поднималось над горизонтом, а небольшая группа Иных двигалась прочь от усадьбы. В старину очень важно было привезти из боя трофей, чтобы все беды и тяготы схватки с лихвой окупались. Мало что изменилось с того времени… Перевёртыши помогали инкубу, а маг вёл под уздцы вороного жеребца, на котором восседал главный трофей – Светлая чародейка Таша.


[b]Эпилог.
Кабинет Главы Ночного Дозора.
12:00[b]
Преодолев последние пару шагов, Таша обернулась на злосчастную лестницу. Было горько и больно, но сдаться не давала гордость, проевшая Главу до мозга костей, да глубокое чувство ответственности, замешанное на принципах и личных привязанностях. Именно этот безумный коктейль чувств заставлял её в последнюю неделю раз за разом бороться с болью – самостоятельно учиться ходить, совсем уж неприлично посылать услужливых знахарей, подниматься по лестницам, забираться на лошадь и категорически отказываться от чьей-либо помощи. Только упорство, которое теперь заменяло и стыд, и веру, и потерянную в результате последних происшествий Силу теперь помогало жить, бороться. Не терять себя.
Девушка тяжело выдохнула и уткнулась лбом в металлическую табличку на двери собственного кабинета - как ни старались лучшие лекари и ведуны города, травма давала о себе знать. Даже магия не способна дать мгновенного результата. Тазобедренная кость, часть которой пришлось собирать по осколкам, в результате долгой операции была спасена, а процедура заживления была растянута на несколько дней. Но тем не менее, для того чтобы прийти в норму Таше было нужно ещё много времени.
Переведя дыхание, Глава потянула на себя дверь и вошла в кабинет. Лицо чародейки осветилось по-дружески тёплой улыбкой. Взглядом она пробежалась по собравшимся. Давняя близкая подруга Тигрёнок как всегда устроилась в самом уютном месте комнаты, согревая руки большой кружкой чая. Кузьма, спасший Главе жизнь, как всегда светло и загадочно откликается полуулыбкой в одном лишь взгляде. Керри, прошедшая свою первую серьёзную драку – теперь в девушке можно было заметить что-то новое, непривычное. Данила с весёлыми чертенятами в глазах умудряется сохранять серьёзность.
Прихрамывая, Таша прошла за стол, едва заметно покосилась на новую картину – кто-то из Дозорных сменил зверя на пейзаж ночного шторма, выполненного в весьма своеобразной форме: казалось, в лунном свете на поверхности волн угадывались фигуры войнов давних времён. Девушка как-то неловко коснулась волос, со стуком приставила длинную чёрную трость к подлокотнику кресла, но вопреки ожиданиям садиться не стала, а лишь остановилась рядом с ним и оперлась руками на столешницу.
- Рада видеть вас… - Мгновение – мягкий тон сменился существенно более серьёзным. – Прежде всего хотелось бы выразить огромную признательность за спасение моей жизни. Без вас, вероятно, я была бы уже далеко отсюда. Я ваш должник, ребята… - Таша опустила глаза и быстро, чтобы никто не успел вставить реплику, продолжила. – Также я хотела бы почтить памятью Светлую волшебницу-перевёртыша Иветту… Она пожертвовала собой во имя дела Света. Смерть в бою – единственная достойная смерть для настоящего борца. Ива была борцом… - Было видно, что Таша хочет сказать ещё что-то, но голос её надломился, не давая продолжить. Минуту она просто молчала. – Мы приложим все усилия, чтобы поквитаться с врагами… Сегодня сутра я отправила прошение в Инквизицию о том, чтобы дело было под специальным контролем Ночного Дозора. Думаю, все собравшиеся поймут причину.
Девушка обвела взглядом кабинет.
- Инки, кстати, уже в курсе, в свете некоторых особенностей дали добро на проведение секретного расследования. - Глаза Таши едва заметно блеснули. Нехорошо блеснули, пугающе. У Светлых такой взгляд не предвещает ничего хорошего. - С сегодняшего дня Тёмная волшебница Елизавета Медведева объявлена в розыск. В случае обнаружения данной Иной есть разрешение на её немедленное развоплащение.
Она замокла, глядя куда-то в пустоту, задумалась. И никто из Светлых так и не посмел нарушить молчания. Тихо Таша продолжила:
- Есть ещё одно сообщение. Оно касается всего Дозора.
Светлая достала из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и протянула его Кузьме. Тот озадаченно посмотрел на чародейку, быстро пробежался по паре рукописных строчек и поднял удивлённый взгляд на девушку. Та лишь нежно улыбалась и только в её глазах виднелась какая-то совершенно осенняя грусть. Не дождавшись ответа, Светлые дружно столпились вокруг Кузьмы, намереваясь ознакомиться с содержанием листа…

Приказ
Назначить Светлого мага 3-го уровня Кузьму на должность Главы Ночного Дозора г.Ведиславля.
Малахова Наталья
2 марта 2008 года

Все замерли, осмысливая происходящее. Кузьма молчал. А чародейка лишь беззвучно шепнула: «Я верю в тебя!», и, учтиво склонив голову, отошла в сторону, пропуская молодого Главу на его законное место.