Иная вера., Секретная операция Ниру и Таши. Опции

[Таша]

[Совершенно секретно. О произошедшем известно исключительно участникам описанных ниже событий. Использование любой информации, предоставленной в отчёте, равносильно нарушению Правил Игры.]
Замечание: описанные события происходят через пару недель после Секретной операции НД "Тайна Медведева".

Данный текст отрицается силами Света.
Ночной Дозор

Данный текст отрицается силами Тьмы.
Дневной Дозора

Данный текст одобрен Инквизицией.
Без подписи

Звонкий стук каблуков по каменному полу. Девушка спешит по тёмному коридору. Её гибкая фигура скрыта в складках длинного чёрного плаща…Время от времени девушка оглядывается. Её лица не видно, оно прячется во тьме глубокого капюшона. В руках у Неё можно заметить большой продолговатый предмет, который Она прижимает к груди, обернув в ветхую тряпицу.
Высокая деревянная дверь. С явным усилием нежданная гостья запирает за собой тяжёлый железный засов. В комнате непроглядная темнота – окон здесь никогда не было – однако Она ориентируется в темноте прекрасно, Тьма привычна Ей. Девушка проходит к столу, кладёт книгу. Лишь взгляд - без промедления огарок свечи на углу стола вспыхивает. Гостья бережно, кончиками пальцев пробегается по обложке книги. Сегодня Она на пороге великой власти, какой не ведала ранее, и вряд ли ведал кто-то из ныне живущих. Она трепетно открывает первую страницу и жадно впивается глазами в текст, увековеченный в виде зашифрованных изображений. Капюшон падает с Её головы. Девушка лёгким движением убирает назад прядь светлых волос, и неожиданно отсвет пламени касается её лица…

- Ниру!
Таша проснулась от собственного крика. Несколько секунд Светлая просидела в постели, впиваясь пальцами в края одеяла, восстанавливая сбитое дыхание, а затем спустила ноги на пол и посмотрела на светящиеся в темноте часы.
02:02
Она нервно вздохнула. Видеть странные сны при такой профессии – дело обычное. Не помогают ни травки, ни специальные успокаивающие заклинания. Наверное, думала Таша, дело в подсознании. Все страхи, которые приходится блокировать на работе, просыпаются позже, оборачиваясь для Иных кошмарами да бессонницами.
Чародейка вытянула руку и нащупала в темноте угол тумбочки. Опираясь на него, аккуратно поднялась на ноги – как ни старались лекари, последнее ранение давало о себе знать – и босиком, едва заметно прихрамывая, прошла на кухню. Щёлкнула выключателем электрочайника.
Ниру. Тёмная. Более того – вампир. Пусть не высший, но наделённый острым умом и немалым опытом.
Нет-нет, сейчас Таша не могла воспринимать её иначе, нежели как противника. Как врага? Возможно… Самая мерзость небольших городов заключается в том, что оба Дозора становятся частью какого-то общего коллектива. Новичкам в Ночном, с амбициями едва ли не святых, не понять этого. Впрочем, сами Светлые едва ли могли осознать чувства, которые вызывали у них «дневники»: сегодня они могли пить на брудершафт, на следующий день убивать вчерашних собутыльников, а назавтра корить себя за содеянное накануне. Только «зелёные» новички били себя кулаками в грудь, доказывая вечную правду, упиваясь Истинным, по их мнению, Светом. Едва ли сама Таша могла похвастаться иным поведением – уж сколько бесед ни проводили с ней старшие товарищи и близкие друзья, всё было бесполезно. Они это и сами понимали.
Ломка происходила потом. После первого настоящего боя – когда страх и ненависть сливаются в одном нечеловеческом желании выжить. После первой крови врага на собственных руках. После первого потерянного друга. Почти никто не выдерживает – мечется в поисках новых истин, сходит с ума наедине с полу опустевшей бутылкой или уходит из Дозора… Но те, кто переживают всё это, меняются навсегда. Не нам, смертным, судить, в лучшую или худшую сторону.
Чародейка отставила чашку с остывшим чаем в сторону. Побарабанила пальцами по столешнице. Странное видение не давало Таше покоя. Она явно понимала, что сном это не было и быть не могло. Но ведь силы, которая раньше ощущалась в каждом движении, послушно откликалась на каждую мысль – той силы теперь не было. Лишь остатки, слабые способности – последние происшествия резко выбили Светлую из колеи, заставляя смириться с потерей нескольких уровней…
Таша пошарила рукой под табуреткой и положила на стол лист старой газеты и маленький огрызок карандаша. Задумавшись едва ли на несколько секунд, она быстрыми точными движениями нарисовала в столбик несколько значков – тех самых, что были изображены на книге в видении - и внимательно посмотрела на них сквозь сумрак.
- Мой Свет…
Рука невольно потянулась к кружке с чаем, но промахнулась, и холодная коричневая жидкость пролилась на газету. Однако девушка уже не могла оторвать взгляда от нескольких иероглифов, изображённых на её полях. Слишком нереальным, безумным оказался смысл, вложенный в них. Неожиданно Таша дунула на лист, и, собираясь гармошкой, он быстро превратился в серый пепел, который девушка поспешно размазала по столу. Сердце бешено колотилось.

***

Ниру искала уже несколько месяцев. С тех самых пор, как Вен послала ее в восстанавливающийся Н-ск, вампирша больше не могла найти себе места. То, что Темная узнала из документов, допуск к которым получила в Н-ске, не поддавалось логическому анализу. Только чувствам. Прочувствовать ту информацию можно было только душой, которой у Ниру просто не было.
Вампирша стояла на палубе теплохода, плывущего по Нилу, и со смешанными чувствами вспоминала то, что происходило раньше.
Вот она узнает о книге, сидя в маленькой комнатке архива, бывшего когда-то огромной библиотекой Н-ска. То, что ощутила тогда Ниру, описанию просто не поддается. Страх, боль, надежду… Обычно или полностью спокойная и высокомерная, или психованная стерва, Ниру замерла, не в силах поверить в то, что видела своими глазами. На лице вампирши застыло выражение муки. Ей было очень больно. Но и та надежда, что внезапно пришла к ней, пугала даже больше, чем боль.
- Вернуть… все вернуть… - шептала вампирша, лихорадочно просматривая лежащий перед ней свиток, - где же она… У кого хранится?
Ниру стала искать книгу везде, где только были о ней упоминания. Начала, естественно, с Египта и его окрестностей – ведь именно там была создана интересующая ее “Книга Мертвых”. И не та книга, о которых снимают фильмы люди, а та, что была написана Иными-египтянами. По легендам и немногими сохранившимся записям, эта книга могла воскрешать ушедших. Вроде бы такая простая мысль – воскрешать ушедших… Но как много она значила для Ниру, потерявшей лучших друзей… Вампирша вернулась в Ведиславль, но долго усидеть не смогла. Все ее мысли были только об одном – найти книгу.
Япония, Тайланд, Америка, Англия, Франция… Россия. Книга пропала. Исчезла. Ее нигде не было. Вампирша впала в отчаяние. Сейчас она весьма отдаленно напоминала ту миленькую девушку с язвительной усмешкой. Ниру осунулась, очень сильно похудела, ее глаза потеряли весь блеск, волосы отросли гривой – все время вампирша проводила в разъездах. Питалась Темная плохо – там крыса, там собака или голубь… Только в Англии тамошний Мастер вампиров Лондона угостил вампиршу свежей донорской кровью. И уже начавшая отчаиваться Ниру вновь была полна сил и жажды найти Книгу.
Вот только где искать?
Вампирша сидела в глухом уголке России, в какой-то деревушке с абсолютно не запоминающимся названием и ждала неизвестно чего. Приютившая ее семья оборотней пыталась отвлечь вампиршу от мрачных мыслей, но получалось у них плохо. Ниру запиралась в себе, часами сидя в темной комнате и глядя остановившимся взглядом в стену.
Мысленно она вновь и вновь перебирала всю информацию, которой владела, но не могла найти того единственного кусочка, который бы позволил ей сложить всю мозаику и узнать в ней то самое место, где хранилась книга.
И ей это удалось. Мозаика не сложилась, но тот кусочек сказал о многом. Появились новые вопросы, но с ними было легко справиться.
Ниру вернулась в Египет. Почему? Ход в другие страны был ложным. Этот путь проделала человеческая “Книга Мертвых”… А ее сумеречный аналог, книга для Иных, осталась здесь, в Египте.

Храм Сета был полуразрушен. Добраться до него смогли бы далеко не многие. Если бы Ниру была человеком – она бы не дошла. Погибла бы в песках пустыни.
Но сейчас она стояла перед огромной статуей Сета и глядела прямо в черные глаза бога-шакала.
- Я пришла за книгой, - сказала вампирша, зная, что ее услышат те, кто надо.
Внезапно перед Ниру появился высокий лысый человек в черных одеждах:
- Приветствуем тебя, Ищущая.
Не человек. Иной. Вот только Ниру не могла понять, Темный он или Светлый. Говорил Иной на смеси арабского и позабытого коптского наречия, но Ниру все равно понимала его только через сумрак, хотя в свое время учила арабский, увлекаясь непередаваемой культурой Древнего Египта.
- Пойдем со мной, - Иной взял вампиршу за руку и мягко потянул за собой.
Ниру удивленно, но послушно сделала шаг вперед. И мир завертелся волчком. Когда вампирша пришла в себя, оказалось, что она находилась в темной комнате, освещенной лишь несколькими лампадками.
- Как ты дошла до храма Сета, Ищущая? – Иной был рядом, участливо глядя на нее.
- Сгорая в солнечном свете, - запинаясь, ответила Ниру на арабском.
Иной едва заметно улыбнулся, кивнул и протянул вампирше сверток.
- Смой с себя боль дороги и страх огня, Ищущая.
Когда Темная осторожно взяла сверток, Иной исчез. В комнатке обнаружился стол, странной формы стул, в углу на полу стоял кувшин и глиняная миска. На столе лежала стопка коричневых тканей. Сверток оказался черным плащом с капюшоном – такой же был на Ином.

Ниру рассмотрела ткани на столе – вроде бы ветошь, но чистая. Вампирша разделась, чувствуя себя несколько странно в молчаливой прохладе подземелья храма. Лампадки чадили, издавая слабый сладкий запах каких-то цветов.
Темная налила воды из кувшина в миску, обмакнула туда одну из тканей, затем провела ею по своему телу. Раздался тот же запах цветов, что был и в дыме лампад. Умывшись таким не обычным образом, вампирша оделась в свою одежду, но сверху набросила и черный плащ. Ниру попыталась найти выход из комнатки, но то ли в темноте она его не заметила, то ли его попросту не было.
В комнате появился тот же Иной.
- У нас давно никто не появлялся. Ни люди, ни такие, как ты.
- И ты, - тихо шепнула Ниру.
- Я – служитель, но не Сет, - с долей злости ответил Иной, - пойдем, тебя хотят видеть Хранители.
Вампирше казалось, что она попала в сказку. Притом в ту, где добро не победит зло, как бы не старалось. Слишком много плохого она слышала про этот культ.
В воздухе подземелья висело едва слышимое пение. Красивые, но глухие голоса пели на незнакомом языке странную песню. Тягучая, прерывающаяся порой невнятным бормотанием, мелодия была притягательней вампирского Зова. Ниру шла за Иным, слегка прикрыв глаза – в храме жила не темнота, а Тьма. Не такая, как привыкла видеть вампирша. Не Великая Тьма, которая питает Темных Иных… другая Тьма. Древняя, злая, глухая к силе Иных, безразличная, жаждущая пожрать всех… Пение стало громче, а затем внезапно смолкло на пронзительной ноте, оборвавшись полувскриком. Ниру открыла глаза. Проводник стоял, с улыбкой глядя на нее:
- Хранители ждут.
Пение вновь возобновилось, но стало тревожнее, напряженнее. Вампирша послушно шагнула на лестницу, ведущую вниз. Пока Ниру спускалась по ступенькам, ей казалось, что за плащ ее кто-то хватает – тонкие пальчики, высохшие, словно веточки… Вампирша слышала легкий шепот на разных языках, среди которых уловила молитву на старофранцузском, перешептывающее наречие испанских конкистадоров – им были произнесены проклятия… и латынь. Когда Ниру поняла, что говорят на латыни, ей стало жутко:
- Для всех одна ночь, для всех одна ночь, для всех одна ночь…
Бесконечный поток слов. И цепкие пальчики на плаще, тянущие в стороны, зовущие своей мертвой красотой…
Если бы Ниру была некромантом, она бы давно послушалась голосов. Давно бы присоединилась к ним в их темном хороводе, повторяя свои слова на русском языке… Но Темная была вампиром. Давно уже умершим телом. И она дошла до гладкой черной стены, которая колебалась от едва чувствующегося ветерка. Ниру уверенно шагнула вперед, сквозь призрачную стену. И оказалась в сумраке, который сумраком не был. Не было того ощущения вытягивания силы, не изменилась реальность. Просто это был уже даже не тот мир, в который ее затянул странный Иной. Это было вне времени, вне мира, вне силы. Мир мертвый и живой… Мир бесконечности. На синем небе не было звезд. Три призрачных луны отбрасывали слабые тени на землю. Трава была черной, а деревья диковинными переплетениями образовывали полог над головой. Это был мир обмана, мир абсурда, мир фантазий и желаний богов.
- Зачем ты здесь, Ищущая?
Голос воспринимался на грани слуха, звуча скорее в мозгу, чем в ушах, равнодушный, лишенный эмоций. Такие интонации были у Инквизиторов. Иногда. И не у всех. Лишь у тех, кто прожил так долго, чтобы понять – и Равновесие – не удел страждущих.
- Я пришла за книгой, - ответила вампирша, ощущая удушье и боль от своего собственного голоса, напряжение в ушах росло – еще чуть-чуть и пойдет кровь.
- Иди и возьми ее, если ты Сет.
Ниру даже сделала один шаг, прежде чем невероятная тяжесть обрушилась на нее сверху, придавливая к черной траве, которая рассыпалась пылью от прикосновений.
- Иди и возьми ее, если ты Сет, - бесстрастно повторил голос.
- Я… не… Сет… - задыхаясь, сумела прошептать Ниру.
- Мы будем как боги.
Эти слова вампирша уже не услышала. Ее вдавило в землю, черная трава жадно тянулась вверх…
- Отдохнешь, но затем уйдешь.
Ниру очнулась. Оказалось, что она стоит рядом с тем же Иным, который держит ее за руку. Вампирша повернула голову – справа были те самые ступеньки.
- Я не дойду, – и это было правдой. Сил на обратную дорогу не осталось.
- Ты не осталась с Хранителями. Но ты и не Сет. Ты уйдешь.
Ниру покачала головой, когда Иной отступил на ступеньки и… растворился туманом.
Это было невероятно. Что было правдой, что обманом – вампирша не знала. Она не могла понять, где находится и что здесь делает. В голове билась только одна мысль: “Иди и возьми ее, если ты Сет”… Она не была древним богом с головой шакала. Стоп. Шакал. Ниру облизнула враз пересохшие губы. Эта мысль отозвалась в ее сердце пронзительной болью.
Нахлынул страх.
- Я – Ниру де Моруа, ученица и последователь Деймоса де Шакал-Моруа. Я – дитя Сета. Я – ищущая Сета. И нашедшая его в себе.
С этими словами Ниру ступила на призрачную лестницу. Пальцы вновь хватались за ее плащ, но теперь они были очень реальными – при сильных рывках они с сухими щелчками отваливались, оставаясь лежать на ступеньках.
Вместо призрачной стены была деревянная дверь. Ниру с трудом открыла ее, повторяя про себя то, что сказала вслух.
На столе лежал сверток. Дрожащими и непослушными пальцами вампирша развернула его и не удержалась от вскрика – “Книга Мертвых” лежала перед ней, такая близкая, холодная на ощупь… Ниру завернула книгу обратно в то же тряпье и выбежала из комнатки. Она долго, очень долго шла по коридору, но он был абсолютно прямым, без поворотов. Наконец Ниру дошла до какой-то двери. Та показалась вампирше смутно знакомой. Темная, прижимая к себе Книгу, потянула на себя дверь… Да, та же комната, в которой нашлась Книга. Ниру помедлила всего мгновение, затем закрыла дверь, подошла к столу… всего один взгляд и свеча в углу стола загорелась неровным пламенем. Иная положила Книгу на стол, раскрыла на первой странице и вчиталась в иероглифы… Да. Это была сила… та сила, что поможет ей…

***

- Срочно! – Крикнула Таша с порога, ворвавшись в приёмную Ночного Дозора. На её груди на длинной тонкой цепочке болталась маленькая серебряная подвеска, выполненная в форме ромба. При каждом движении девушки подвеска начинала колыхаться из стороны в сторону. Глаза дежурного несколько секунд последили за этими движениями и резко замерли на каменном лице Таши. Чародейка постучала тростью по металлической ножке вешалки и, не раздеваясь, быстро подошла к стойке с дежурным.
- Мне срочно нужна сводка по выбросам силы за последние полгода. А также по не расследованным происшествиям… - Резко, как бывало всегда, когда времени было в обрез, сказала Светлая. - Быстро-быстро-быстро! – Её ладонь несколько раз звонко ударила по столешнице.
- Происшествия в Ведиславле? – Дежурный выдвинул нижний ящик стола и с готовностью потянулся за одной из толстых папок.
- Нет, мне нужна информация по всему миру.
- Но-о-о… - Светлый напряжённо оглядел Ташу.
Что же произошло, если чародейке, находящаяся на больничном, вдруг понадобилась подобная информация?
- В чём дело? Компьютеры ещё не привезли?
- С электричеством едва закончили, мы их ожидаем на днях.
- Ч-чёрт…
Таша постучала ногтями по столешнице, потом остро посмотрела Светлому в глаза. Да так, что у того по спине пробежали мурашки.
- Обещай, что о моём визите никто ничего не узнает. – Наконец строго сказала она.
- Э-э-э…
- Ты не доверяешь мне?.. Обещай! – Это звучало, как приказ. Светлый чётко осознавал, что сейчас Таша не имеет права приказывать… но авторитет чародейки говорил о многом. Он неуверенно скосил глаза на её трость.
- Если я в отпуске, это не значит, что перестала быть Дозорной… Пойми это.
- Обещаю… - Наконец пробормотал он.
- Свет будет тебе свидетелем. – Тихо ответила Таша.
Вот так.
Конечно, ничего особенного произошло. Не появились языки праведного пламени на ладонях чародейки, не разверзлись небеса, пустив свои молнии, чтобы засвидетельствовать обещание… И только где-то в душе дежурный ощутил ледяной всполох. Светлые не нарушают своих обещаний. Наверное, в этом их слабость…
- Прости. Так нужно. – Проговорила чародейка. – А теперь послушай. Прямо сейчас мне нужна подробная информация о деятельности одной Тёмной за последние шесть месяцев. Встречи, возможно – поездки, работа. Я хочу получить полную информацию о жизни Ниру де Моруа.
Светлый округлил глаза. Вампирша Ниру была одной из старейших и опытнейших в городе. Её деятельность в Дозоре была безупречна, а отдых вне Дозора не выходил за рамки даже общечеловеческой морали…
Через несколько минут Дежурный поднял глаза на Ташу. Ожидая результатов поисков, та стояла, опершись на трость и поигрывая медальоном на длинной цепочке.
- Таша… Мы не располагаем подобной информацией.
- Что? У нас ведётся наблюдение за Тёмными.
- Да, конечно… Но я не смогу вам сообщить ничего, чего бы вы не знали сами. – Светлый полистал тонкую папку с множеством подшитых листов. – Вы давно знакомы с Ниру и, уверен, знаете её даже лучше, чем может быть написано в наших отчётах.
Наверное, чувствуй себя Таша чуть здоровее, лицо бы ее сейчас побледнело. Однако бесконечная бессонница и ежедневные упражнения в кабинете знахаря донимали её хуже, чем стрессы на работе, отчего чародейка выглядела весьма неважно.
- …боюсь, что ничем не могу помочь. – Тем временем продолжал дежурный.
- Нет информации о её передвижениях?
- Нет. Как я уже говорил, связь с другими Дозорами пока не налажена… Разве что… - Светлый достал из папки небольшой лист с подписью нынешнего Главы. – О… Вчера от неё поступил звонок. Она хотела использовать лицензию, которую получила несколько лет назад…
- Она до сих пор не была на охоте?.. Странно. – Таша оперлась на стойку и заглянула в бумаги дежурного. – Но Н-ск разрушен. Ей дали новую жертву, я так понимаю? Ну-ка дай сюда…
Таша не без неприязни пробежалась по строчкам стандартного документа, разрешающего вампиру или оборотню охотиться.
- Месторасположение: г. Москва…- Пробормотал вслух она и удивлённо воззрилась на дежурного. - Ей дали жертву в Москве?
- Ну да. Ведиславль не велик. Видно, Тёмная была не против уехать на охоту в другой город.
Таша мысленно поёжилась. Всё-таки, несмотря на близкое знакомство с Ниру, она не могла примириться с тем, что та была вампиром, что для жизни ей нужно убивать людей…
- Ладно. Я заберу это. – Несмотря на возмущённый взгляд дежурного, Светлая сложила бумагу вдвое и убрала во внутренний карман плаща.
На мгновение замерев, Таша направилась в сторону выхода. И уже у самой двери обернулась и тихо сказала:
- Не забывай о данном слове.
Дверь офиса Ночного Дозора беззвучно закрылась за Светлой.

***

Москва встретила её проливными дождями и ощущением полной безнадёжности. Регистрацию Таша не прошла. По непонятным ей самой причинам: с одной стороны она боялась своего собственного видения, с другой – почему-то совсем не хотелось открытия официальной охоты на Ниру… Спасал амулет в виде серебряного ромба – он прикрывал Светлую он всех возможных попыток просканировать, а поэтому для Иных делал её неотличимой от других людей.
В своём маленьком номере, снятом в одной из недорогих гостиниц, она целый день потратила на раздумья и анализ. Между дозами сыпучей дряни тёмно-красного цвета, которую приходилось принимать каждые полчаса, она выпивала по чашке крепкого чая и мерила комнату шагами. Порой девушка садилась прямо на пол и чертила пальцем всё те же встреченные в видении знаки.
Это было глупо, наивно и на первый взгляд совершенно бессмысленно – бросать родной город и рваться навстречу таинственному сну. И, быть может, расскажи Таша кому-то из коллег о своих планах – уговорили бы, урезонили остаться. Но сейчас она уже не могла остановиться. Она чуяла опасность в московском воздухе, видела её в низком небе. Навязчивость, с которой преследовала её мысль о возможных последствиях, постепенно превращала поиски в одержимость. Впервые в жизни Таше было действительно страшно. Не за себя, не за родных… А за мир, в котором предстояло жить ей и многим поколениям людей… И пусть в голове крутились сплошные вопросы, пусть путешествие было опасно и необоснованно, Светлая чувствовала, что обязана остановить вампиршу, так близко подошедшую к опасной тайне. Даже если для этого ей, возможно, придётся убить Ниру?..
Чародейка добела сжала губы. Сейчас, возможно впервые за долгое время, к ней неожиданно вернулась та страсть, с которой она была готова бороться за какое-то заоблачное дело Света, когда она только появилась в Дозоре. И страсть эта разгоралась в сердце страшным пламенем, сдержать которое мог лишь холодный разум, подкреплённый знаниями и опытом. И Таша владела всем этим. Теперь она ощутила в себе силу, которая пусть и не могла скручивать пространства и замедлять время, но способна была повергнуть в ужас врагов. Впервые за долгое время она ощутила в своём сердце пламя Веры.

***

Ниру захлопнула книгу, выругавшись. Сумрачные тени вздрогнули, огонек свечи метнулся, отчаянно и нелепо, но не погас.
- И как я должна это сделать?
Вопрос словно повис в воздухе, стены не поглотили звук…
Вампирша медленно опустилась на пол, оставив книгу лежать на столе. Тени радостно метнулись к Книге Мертвых, но Ниру оказалась быстрее. Вскочив и схватив книгу, вампирша выбежала из комнаты.
Бесконечный коридор вновь предстал перед взором Ниру. Что делать дальше – Темная не знала. Где выход?
Вампирша застыла, до крови кусая губы и не чувствуя боли. Она понимала, что будет, если она вынесет книгу из храма. Но также она понимала, что не сможет провести обряд здесь. Не та сила, не та власть… Не то, не то… Она знала, ЧТО ей нужно, но как это достать?
Ниру застонала от отчаяния. Книга была тяжелой, холодной и какой-то очень неприятной на ощупь. Но вампирша чувствовала ее очарование, даже не открывая ее. Просто касаться ее пальцами, гладить темные страницы, покрытые такими честными словами, такими нужными словами…
Ниру очнулась от странного оцепенения. В окружающем пространстве застыла боль. Темная ощущала, как натягивается невидимая нить между книгой в ее руках и зданием. Храм знал, что неверная забирает сокровище, которое хранилось тысячелетиями.
- Сколько же времени назад была написала книга, - тихо шептала Ниру, - сколько же Иных верили в свою силу и применяли ее на благо своей жизни… И теперь эта сила – моя…
В воздухе разлилось ощущение опасности. Ниру обернулась, но сзади была только Тьма. Тьма? Вампирша опасливо попятилась, а затем осознала, что бежит от той силы, в которой жила. Бежит от Тьмы. И осознание этого остановило ее. Вампирша выпрямилась, гордо вскинула голову:
- Я не побегу от призраков. Я - Темная. Тьма мне свидетель.
На ладони Ниру возник лепесток темного огня, затем исчез. Изначальная Сила впервые в жизни снизошла до вампирши. Впервые. И Иная поняла, что все, что она делает и собирается делать – правильно. Так и должно быть… Кто же еще, если не она?
Вампирша повернулась и пошла по коридору. И воздух вокруг дрожал от ярости, пытаясь остановить Темную.
Пространство заколыхалось… и Ниру вскрикнула, падая на горячий песок, закрывая глаза от яркого света.
Сколько вампирша так пролежала – она не знала. Очнувшись, Ниру нырнула в прохладу сумрака, чтобы избежать лучей солнца. Хотя вампирша была более к нему терпима, чем многие ее собратья, солнце Египта могло убить.
Темная немного перевела дух, спрятала книгу под плащ, который не сняла в храме и, не оглядываясь, побежала…

***

Идея, пришедшая вампирше в голову во время пребывания в сумраке, стоило того, чтобы поспешить. Ей срочно нужен был телефон.
- Алло? Ночной Дозор? Говорит Ниру де Моруа, вампир, дозорная города Ведиславль… Да-да… Именно. У меня к вам очень важное дело, позовите, пожалуйста, к телефону…

***

Москва. Ниру огляделась, с упоением втянула в себя пропахший гарью, газом и дождем воздух…
- Я люблю тебя, столица… Ты даешь мне то, о чем я мечтала.
Вампирша накинула на голову капюшон и скрылась в переходе. Сев в последний вагон поезда метро, Ниру достала из внутреннего кармана небольшую бумажку, развернула и вчиталась, хотя за время пути от Египта до поезда, привезшего ее в Москву, выучила ее наизусть.
“Симилов Геннадий Федорович, 33 лет. Учитель младших классов в школе № 132. Холост, кровных детей нет. Светлые волосы, темные глаза, рост средний. Вредных привычек не имеет… проживает…”
Эти слова Ниру обкатывала на языке, как конфетку…
“Ты, мой славный Гена, послужишь великому делу… Ты станешь не просто моим… ты станешь великим среди всех жертв…”
Вампирша прикрыла глаза. “Проживает на улице…”
“Я еду к тебе…”

***

Утро у Геннадия не заладилось совсем. Сначала у него не зазвонил будильник. Хотя нет… начать надо совсем с другого. Сначала он поздно лег, только к часу ночи закончив проверять контрольные работы своих учеников… Потом ему всю ночь снились кошмары… Какие-то грязные улицы и подворотни, куда он от кого-то бежал, обалденно красивая светловолосая девушка в черном плаще, но которую он почему-то очень боялся…
А потом у него не сработал будильник. Просто кошмар закончился… и Гена проснулся. В холодном поту. Совсем еще молодой и сильный мужчина ощущал себя больным и разбитым… Помучавшись немного угрызениями совести, Гена позвонил в школу и сказал, что заболел. И сегодня не придет.
Чашка с зеленым чаем разбилась, вилка упала, тарелка оказалась со сколом, сахар закончился, а воду отключили чуть позже… Утро у Гены не заладилось совсем.
А вечером его неумолимо потянуло на улицу… И он медленно оделся, раздумывая, со странным чувством глядя в окно на льющий там дождь… И вышел из дома в манящую ночь… в сладкий шепот…

***

Таша несколько раз дёрнулась во сне и, опрокинув на себя бутылку с вином, которую держала, прижав к груди, обнаружила себя сидящей прямо на полу, прислонившись спиной к дверце шкафа. Отставив в сторону бутылку, девушка медленно встала. По блузке расползлось большое красное пятно. Приходя в себя, она потрясла головой, сделала шаг к зеркалу, вмонтированному в дверцу шкафа и, заглянув себе в глаза, закрыла лицо руками.
- Господи, что же это такое…
Та дрянь, которую Таша пила на протяжении всего дня, кажется, начала действовать. Все симптомы налицо: тошнота, расширенные зрачки, неприязнь света, лёгкий озноб… Да, и кажется – выпивка была лишней. Чародейка направилась в ванную и, лихо крутанув кран в душевой кабинке, встала под воду прямо в одежде.
И тут ударило снова. Светлая выгнулась, упершись руками в стенки кабинки. Потом резко закрыла воду, вышла и, завернувшись с головой в широкой махровое полотенце, села на край ванной.
Нет, это был не просто удар. Это сигнал. Сигнал, что нужно спешить...
Хотя по меркам Иных Таша была инициирована не так давно, она уже привыкла полагаться на своё чутьё. Чародейка даже не пыталась понять, как появилась эта странная связь между ней и Ниру – какая вообще связь может быть у Светлой с вампиршей?.. Она просто вдруг осознала, что время пришло.
Её всё ещё трясло. Не от холода. Просто казалось, что ежесекундно по телу проходят крошечные электрические разряды. Магия. Таша встала, скинула с себя мокрую одежду, которая тут же полетела в ванну, и с ожесточением обтёрлась полотенцем. Потом направилась в комнату, вынула из сумки несколько вещей и стала собираться, тем временем в очередной раз анализируя происходящее
Наверное, стоило караулить Симилова у его квартиры. Или даже подружиться с ним. Уж на Ниру она вышла бы без проблем… Но Ташу не покидал страх, что видение окажется лишь сном, а мешать лицензированной охоте вампира – чревато подозрениями… События последнего года и без того не слишком хорошо повлияли на авторитет Светлой – благо не ходят ещё анекдоты об излишней эмоциональности экс-Главы Ночного Дозора... Но теперь знаки были слишком явными, чтобы игнорировать их. Таша чувствовала: охотник близко. И жертва уже услышала Зов. Пока слишком слабый, чтобы осознать его, но уже «зацепивший» её...
Тонкий чёрный пуловер, простые джинсы и сапоги – удобно, практично. Таша повесила на шею серебряную цепочку с медальоном в форме ромба – амулет, куполом скрывающий её Иную сущностью, – и спрятала его под одежду. Дальше - кожаный плащ и длинный алый шарф, несколько раз обмотанный вокруг шеи. Она опустила в правый сапог метательный нож, распихала по карманам мелочи: деньги, ключи, крошечный пистолет, пару амулетов, и, подхватив длинную трость со вделанным в неё кинжалом, вышла в ночь.

***

Метро. Она не любила метро. Особенно в час-пик. Ей всегда казалось, что метро в час-пик подобно посольству Ада на земле… Но только не ночью. Шумное, необузданное по утрам, ночами оно становилось таким родным, даже уютным. Жаль, она не знала этого в то время, когда жила в Москве…
Мимо сонных и пьяных пассажиров Таша спустилась вниз по эскалатору и в самый последний момент влетела в закрывающиеся двери поезда.
- Следующая станция «Петровско-Разумовская»…
«А голоса дикторов, кажется, не меняются.» - Подумала Светлая.
Всего одна станция метро отделяла её от намеченной цели. И без того длинный перегон теперь казался почти бесконечным. Таша смотрела на своё расплывчатое отражение в двери поезда, кутаясь с носом в пушистый алый шарф и щуря глаза. Безмерно хотелось сейчас надавать себе пощёчин, чтобы очнуться… Или чтобы ушло это мерзкое, убийственное чувство, несвойственное Светлым… Чувство, знакомое лишь вампирам… Но это нужно. Нужно для дела.
- Станция «Петровско-Разумовская».
Двери с грохотом распахнулись, и Таша поспешно вышла из вагона. Обогнула бетонную колонну и, рискуя полететь вниз, бегом взлетела по эскалатору. Внутри закипала безумная смесь чувств, заставляющая забыть о старых травмах и усталости.
Бабульки с мимозой и семечками. Ряды автобусных остановок… Куда же? Таша вынула из кармана помятую бумажку, беззвучно прочитала название улицы… А вот и нужный автобус, очень удачно!
Вскочив на ступеньку, Таша крикнула:
- Лети, милый, лети!
Два раза повторять было не нужно. Глаза водителя мгновенно остекленели, он щёлкнул парой кнопок на панели перед собой и надавил на педаль газа.
Светлая прижалась щекой к прохладному стеклу двери и прикрыла глаза. Пять остановок – и она на месте. А там проблем быть не должно. Пусть Ниру сейчас сильнее на уровень, но ведь сама вампирша не в курсе этого преимущества. Таша была слишком оглушена своей Верой, чтобы сомневаться в своём успехе…
Музыка ворвалась в её разум внезапно. Ярким, трагичным аккордом сыграл орган, тревожно выла скрипка. Таша вздрогнула от обрушавшейся на неё какофонии звуков. Музыка была такой близкой и отчётливой, что сомневаться не было причин! Только голоса нет, той настойчивой, опасной и одновременно нежной просьбы не было слышно в этой музыке…
- Стоять!
Водитель затормозил и открыл двери. Оставив его приходить в себя самому, Светлая спрыгнула на асфальт и замерла в нерешительности. Бежать к дому Симилова или?..
Внезапно музыка стала торжествующей, едва ли не трагичной. Голоса всё ещё не было, но на размышления больше не оставалось времени. Сломя голову, Таша рванула во дворы, ожидая увидеть стройный силуэт Ниру над сломленной жертвой.
Высокий худощавый мужчина стоял на камне, разведя руки в стороны. Со стороны казалось, что он дирижирует огромным симфоническим оркестром. Совершенно беззвучно, молча. Перед ним, покачиваясь, стояла девушка в одной ночной рубашке, босиком. Словно заворожённая, она смотрела на мужчину, силясь не пропустить ни один его жест. Музыка вскружила её разум, лишала рассудка, заставляя забыть о холоде и страхе. Подобно змее, зачарованной дудкой факира, она двигалась в такт смертельной мелодии.
Таша замерла, наблюдая за действом. Ей всё ещё казалось, что кто-то её обманул, подставил.
- Иди ко мне… - Наконец вплелось в музыку. – Иди ко мне…
У каждого вампира – свой Зов, как у каждого музыканта – свои особенности и страсти. Для профессионала охота – не просто удовлетворение собственных нужд, но и некий ритуал, действо... Кажется, господин Случай сегодня решил изрядно посмеяться над Ташей… Два вампира в одном районе. Две охоты… Светлая ринулась было к мужчине, но вдруг замерла, а затем скользнула в сумрак.
Всё правильно. Лицензия есть. Охота происходит с ведома Ночного Дозора Москвы. Девушка обречена…
Мужчина обернулся назад, увидел Ташу. На мгновение по его лицу скользнуло удивление. Музыка затихла, отчего девушка-жертва замерла и тоже, кажется, посмотрела на Светлую. Таше даже показалось, что в её глазах читается бесконечный ужас перед смертью и мольба о спасении… Нет-нет, конечно, ничего подобного быть в них не могло. Жертва ещё находится под магией вампира, она скорее всего мечтает о смертельном «поцелуе» в шею и, конечно, даже не видит саму чародейку…
И Таша отвернулась. Отвернулась, как отворачивается в отвращении Светлые, вынужденные когда-то, сотни лет назад, пойти на великий компромисс, теперь называемый Договором.


***

Ниру ликующе засмеялась… Он шел… Вампирша ни разу его не видела, не встречалась с ним взглядом, но он шел… Зов действовал. Ниру, учившаяся в детстве в музыкальной школе, вплела в Зов музыку… тихий шепот гитарных струн, легкий манящий звук виолончели…
И Геннадий шел.
Еще чуть-чуть…
Ниру, стоя в подворотне возле дома Гены, подалась вперед, с трудом сдерживая нетерпение.
Нельзя было сорваться и выйти ему навстречу. Нельзя. Иначе рухнет все. А этого не должно было случиться…
“Иди ко мне…”

***

Эту музыку нельзя было спутать ни с чьей другой. В неспокойном пении виолончели, вздохах гитары, в этой чарующей мелодии отчётливо читалась Ниру. Струнные инструменты кружили голову даже самой Светлой… Или это всего лишь действие препарата?.. В любом случае, теперь чародейка спешила по длинному двору. Ощущала каким-то звериным чутьём, что вампирша где-то совсем рядом, быть может – в ближайшей подворотне…
Она не знала, что скажет, и что будет делать, когда найдёт её. Не знала, будет ли она спасать жертву, которая назначена вампирше для охоты или нападёт на саму Ниру. А может, сразу попытается забрать книгу?..
В свете фонаря мелькнул силуэт. Таша сжала в руке свой старый осиновый артефакт, поймала свою тень и скользнула в сумрак. Медленно, словно во сне мужчина двигался впереди, а потом неожиданно свернул в подворотню. Светлая ощущала, что даже её эта музыка способна довести до безумия… Чародейка мысленно досчитала до десяти, метнулась следом и замерла, вглядываясь в темноту. В её руках замер длинный осиновый шест, испещрённый десятками защитных рун.

***

Мужчина свернул в подворотню, а Ниру еле удержалась от ликующего вопля…
Не сорвать. Не упустить.
Взять.
Ниру слегка приподняла руку, протянула ее Гене… Длинные когти сделали ладонь вампирши длиннее, изящнее…
- Иди ко мне, родной мой…
Гитарные переборы, низкие стоны виолончели… Ниру уже была на грани.
Не убить. Не сорваться.
Клыки сами полезли из десен, слишком долго Ниру не пила свежей крови… и книга Мертвых, почувствовав Зов, вплела свои нотки в песню… Лишая разума и жертву, и охотника…
Вампирша коснулась подошедшего Геннадия, легко погладила его по щеке, шепча какие-то ласковые слова… И внезапно поняла, что они здесь не одни.
- Нет! – Зов был нарушен. Ниру потеряла нить силы.
Вампирша зарычала, одним сильным ударом обездвижила жертву, а затем стремительно обернулась к выходу из подворотни…

Таша стояла в нерешительности. Казалось, ещё мгновение – и вампирша сорвётся, набросится на свою жертву. Но Ниру держалась. Так, будто сейчас её вела какая-то другая сила… Но какая магия может быть сильнее самого первого на планете инстинкта, что может быть сильнее Голода?
И тут что-то вскружило ей голову, затмило рассудок. Это была не та жажда, вызванная попыткой найти вампира, это было что-то извне – дикая, необузданная сила, сводящая с ума… Единственное, что она смогла понять – Зов, какой-то новый, совершенно невозможный Зов, заставил её выйти из своего укрытия и шагнуть навстречу Ниру.
Тяжёлый удар когтистой лапой – так зверь, одним лишь движением вышибает дух из своей жертвы. Таша вздрогнула и вышла из оцепенения. Ниру резко обернулась на неё, и Светлая отчётливо увидела в её расширенных глазах совершенно невозможную, самую глубокую и беспросветную Тьму, какая встречалась когда-либо ей.
- Выйди из сумрака! – Сказала она, срываясь на крик.
- Таша! – охнула Ниру.
Судорога скрутила тело вампирши, она покачнулась, слепо зашарила руками в воздухе, словно в поисках опоры…
Ненависть на лице Светлой сменилась недоверием. Сощуренные глаза расширились от удивления. Таша сделала шаг вперёд и замерла, глядя на Тёмную... Внезапно её взгляд приковала сумка на плече вампирши. Чародейка снова резко посмотрела в глаза Ниру и прошипела:
- Ты нашла её...
- Нет! – взвизгнула Ниру, отпрыгивая назад.
Вампирша вытянула руку вперед, словно приглашая Ташу…
- Нет… Нет… Иди ко мне…
Светлая потрясла головой. Неожиданно защита – её собственная защита, которая спасала все эти годы – прогнулась. Таша инстинктивно дёрнулась, чтобы отойти назад, но что-то словно зацепило её. Разум ещё боролся, но тело словно вышло из-под контроля. Светлая прикрыла глаза, словно отдавшись чарам, но неожиданно шест в её руках, ярко засветился, отдавая хозяйке артефакта свою энергию. Тут же он резко сократился в размерах и девушка сунула в карман деревянный кулон – словно детскую игрушку.
Зов вампирши поутих, но не потерял своей убийственной, и сладкой, и ненавистной тяги.
- Уйди, уйди от меня! – Таша сделала единственный шаг назад, но в её голове снова заиграла та невообразимая музыка… - Оставьте меня! Обе!
Книга манила, книга звала.
- Зачем, зачем ты нашла её? - Светлая замерла, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад. На её лице отразилась мука, словно бы две силы – Свет и Тьма – разрывали её сейчас на части.
- Ты не понимаешь, Светлая! – взвыла Ниру страшным, отчаянным голосом, - она мне нужна!
Она больше не пыталась захватить Ташу зовом, она просто пыталась найти путь к отступлению.
- Как, как ты нашла… зачем… Таша…. Ну зачем… ты же ранена… ты без сил… ты не должна… - шептала Ниру так, словно уговаривала Ташу, - оставь… не нужно… уйди…
Вампирша подхватила Геннадия одной рукой, и стала отступать назад, все еще качая головой и с нежностью глядя на Ташу:
- Не надо… родная… не надо…
Таша сжала кулаки, до боли упираясь ногтями в ладони, борясь с собой, чтобы не сорваться, чтобы овладеть собственным рассудком. Просящий голос Ниру и требовательный Зов книги. Казалось, Тьма окутала её со всех сторон, давай единственный путь к отступлению – смерть.
- Нет, нет, нет! – Чародейка достала из кармана крошечный пистолет и направила на Ниру. Она знала, что в сумраке у неё нет ни единого шанса против вампира, но это единственное, что она могла сейчас сделать. – Ты хоть знаешь, что нашла? Ты убьёшь себя! И нас всех!.. Я не позволю!
- Таша…
Ниру выпустила человека из рук, остановилась, выпрямилась, коснувшись пальцами сумки, в которой лежала книга.
- Ты не понимаешь. Это книга Мертвых. Она воскрешает ушедших… И ведь берет совсем не много… Она мне нужна… Она нам нужна…
Вампирша подалась вперед, облизывая пересохшие губы, в глазах Темной плескалось безумие и отчаяние:
- Неужели ты никогда не теряла?! – шепнула Ниру.
И тут Светлая сломалась. Она сделала шаг, потом другой. Глядя на сумку, скрывающую одно из величайших сокровищ Иных, протянула вперёд руку, будто пытаясь прикоснуться к ней... Легенда гласила, что книга потеряна. Но даже несмотря на то, что история о книге была лишь легендой, много лет назад она была запрещена Инквицизией, как один из опаснейших артефактов древности... Это же Книга Мёртвых. Святыня некромантов... И единственная возможность спастись от проклятия всех Иных - жить, наблюдая как умирают твои родные и близкие, не имея возможности спасти их.
- Покажи… покажи мне её... - Глухо проговорила Светлая, в упор глядя на Ниру.
Вампирша достала книгу, открыла ее, держа так легко, словно она ничего не весила, и стала читать… Читать на языке мертвых… Но в сумраке было понятно все…
- Ушедшие… отпустит Сет всех мертвых… придет на землю тень…
Дочитав, Ниру спрятала книгу обратно.
- Таша… отпусти меня… мне нужно… я должна…
Чародейка несколько секунд ошарашено смотрела на вампиршу. Так, будто не существовало в мире никого, кроме неё и этой книги... А потом вдруг упала на колени и, схватившись за горло, начала захлёбываться кашлем, сплёвывая на землю пахучую слюну грязно красного цвета. Трясясь в беззвучной истерике, Светлая схватила с земли остатки белого когда-то снега и прижала к лицу.
Преодолев дрожь, Таша подняла глаза на Ниру... И не почувствовала ничего. Ни ненависти, ни жалости перед этой неведомой страстью вампирши. Внутри было пусто, как будто последний Свет и последняя Тьма поглотили друг друга, не оставив после себя ничего, способного на жизнь. Таша сделала нервный вдох и вдруг ровно сказала:
- Я пойду с тобой.
- Что-о-о? – Ниру опешила, - куда?
- С тобой... - Как робот повторила Таша. Она не без усилия сначала встала на одно колено, а потом медленно поднялась на ноги, прихватив с земли отброшенную на ненадобностью в бою трость. - Думаешь, я никого не теряла?
Чародейка глядела на неё прямо и сдержанно. Так, будто для себя она всё решила.
- Мы сделаем это... мы победим смерть.
По лицу Светлой медленно потекли слёзы.
- Я не смогу жить, зная, что потеряла этот шанс...
Лицо вампирши посветлело, она сделала шаг к Таше, но затем остановилась.
- Ты не знаешь, что для этого нужно. Ты не сможешь. Ты Светлая…
Чародейка усмехнулась. Как-то разочарованно и горько. Она посмотрела в глаза Ниру так, что та не смогла усомниться в её честности, и повторила:
- Я не смогу жить... зная, что потеряла этот шанс...
Ниру кивнула, взяла Ташу за руку:
- Я проведу тебя…
Другой рукой вампирша подхватила Геннадия, без труда удерживая человека. Сил, особенно физических, вампирше сейчас было не занимать.

***

Шерлок Холмс однажды сказал, что мог бы стать идеальным преступником. Таша почти не читала Конана Дойля, да и вообще давно потеряла интерес к книгам, но эта фраза великого сыщика почему-то врезалась ей в память однажды, и теперь звенела в голове холодным голосом Инквизитора…
Светлая резко выпрямилась и посмотрела на результат своей деятельности. Мел крошился, неровно ложась на мокрые чёрные камни, но даже в ночи на площади был отчётливо виден огромный круг, изнутри покрытый забытыми египетскими письменами. Чародейка устало повертела кистью правой руки и посмотрела в небо. Луна давно поднялась и теперь озаряла тревожным светом Красную площадь и двух её посетительниц, давая им возможность провести приготовления по всем инструкциям…
С местом они определились ещё в метро. Красная площадь... Не просто исторический памятник, сердце столицы! Одна из самых охраняемых территорий в стране… И вместе с тем – место, имеющее несравнимый магический фон, способный своими шумами скрыть последствия страшной магии. Разогнать немногочисленных в это время года ночных посетителей не составило труда. Поставить лёгкий морок – задача для стажёра. Для надёжности Таша настроила свой скрывающий амулет, который теперь надёжным пологом скрывал всю магию от внимания местных Дозоров. Но основная надежда была на видевшие царей и вождей камни, которые помогут скрыть последствия древнего ритуала. Истинно, лишь человек, видевший и раскрывший сотни преступлений, сможет совершить идеальное; лишь Иной, годами хранящий букву Договора и досконально знакомый с магией, способен найти лазейку для своих целей.
В стороне, на ступенях Лобного места, приходило в себя главное лицо планируемого действа. Геннадий издал едва слышный стон, но в тишине пустой площади он мог показаться криком. Таша замерла в нерешительности, переглянулась к Ниру и подошла к жертве. «Главное не смотри в глаза… Всё равно он обречён. Он выиграл в вампирскую лотерею, ничего не сделать. Он умрёт. Теперь уже нет разницы – как…» Светлая стянула со своей шеи длинный шарф и аккуратно, даже с некой нежностью, связала руки жертвы.
Ниру, нахмурившись, смотрела за приготовлениями Таши. Круг… все было правильно. Вампирша стояла неподалеку от Геннадия, прижав Книгу к груди и словно бы впитывая в себя ее силу. Темная понимала, что если ритуал удастся, то ее собственная сила уже никогда не будет прежней – слишком силен отпечаток древней египетской магии.
Вампирша внезапно дернулась, как проснулась, резко открыла книгу и торопливо пробежалась взглядом по иероглифам. Затем сверила те, что были написаны мелом, с теми, что были в книге, и вновь застыла, закрыв книгу. Начинал накрапывать мелкий дождик, но Ниру его не чувствовала. Глаза вампирши мерцали опасным, не хорошим светом.
Ниру почувствовала, что Геннадий очнулся, но подходить к нему не стала – с этим управилась Таша. Вампирша не понимала мотивов Светлой, хотя сама пришла сюда по тем же причинам, что и она.
В груди у Ниру болело. Очень сильно. Как раз там, где должна быть душа. Темная кусала свои губы, с трудом сдерживая стон боли.
- До рассвета ещё три часа… - Таша посмотрела на огромную луну. - Нужно торопиться…
Ниру вздрогнула:
- А, да… Хорошо…
Светлая удовлетворённо кивнула и оглядела свой рисунок.
- Я закончила. Всё в порядке?.. Что дальше?
- Все... вроде бы... как надо.
Ниру с трудом оторвалась от созерцания пространства и повернулась к Таше. Мгновение помедлила, словно не решаясь, затем протянула ей книгу:
- Подержи...
Светлая трепетно взяла книгу и прижала к груди. Внутри что-то дёрнулось и замерло. Чародейка почувствовала, что наполняется какой-то совершенно незнакомой, дикой силой.
Ниру на мгновение осознала, что могла обидеть Ташу, но тут же успокоилась - не время для этого, совсем не время. Возможно, время больше никогда не придет... для таких вот... разборок...
Темная взяла Книгу, ощущая, как та ожила под пальцами Таши...
"Не нравится Свет, не нравится Тьма... Что же тебе по душе, Мертвая Книга?"
Ниру встала в круг, неподалеку от Геннадия:
- Таша, встань напротив меня, возьми кинжал... - вампирша достала кинжал из сумки и протянула Светлой, - и повторяй слова за мной. Когда я скажу - войдешь в круг и остановишься на знаке Ра, - Ниру показала на начертанный мелом знак, - потом я возьму у тебя кинжал.
Светлая умерила свою гордыню и покорно выполнила указанные Ниру действия. Её взгляд не отрывался от лица Геннадия. "Он обречён, он неизбежно станет жертвой!" - уговаривал внутренний голос. Но сердце твердило другое... Чародейка тряхнула волосами и скинула плащ за пределы круга. Холодный ветер обдал её тело, отрезвляя и успокаивая. Она посмотрела на Ниру и медленно кивнула, сообщая о своей готовности.
На мгновение вампирше стало страшно. Дико страшно. Глядя на сверкающие в лунном свете волосы Таши, глядя в полные ужаса глаза Геннадия, который пришел в себя, но говорить не мог... Ниру ощущала, что слабость подкрадывается к ее сердцу... и всего на мгновение... одно мгновение Ниру показалось, что где-то под сердцем у нее шевельнулась душа - свилась в тугой комок от страха...
Мгновение прошло. На лицо вампирши вновь вернулся тот самый холод, что раньше источала книга.
Ниру открыла Книгу Мертвых почти посередине, перелистнула пару страниц и замерла, вчитываясь в строки... Над площадью поплыли звуки ее голоса... Вначале тихо... затем все громче... голос уже не дрожал, он становился уверенней... и безжизненней. В этом голосе, произносящем заклинание умерших магов, не было Ниру. Была только холодная, расчетливая и дикая сила, медленно заполняющая круг.
Знаки в круге стали загораться: белая руна души... черная - смерти... обжигающая руна солнца... зеленая - земли...
Таша с ужасом наблюдала за Тёмной. Ей вдруг показалось, что сейчас она сорвётся - и кинется к Ниру, вцепится пальцами в её тонкую шею и убьёт голыми руками! Страх, который заглушила она там - в духоте маленького гостиничного номера - вдруг проснулся, разливаясь по телу. Она слушала отстранённый голос Тёмной, смотрела в её холодные глаза и отчётливо видела смерть - для себя, для неё, для всего живого и существующего. Светлую трясло, она просто сходила с ума... но не смогла сделать ни единого движения. Древняя чёрная магия приковала её на месте, затмевая рассудок. Сердцебиение стало замедляться, свет в глазах погас, и девушка вдруг отчётливо поняла, что больше никогда не сможет стать такой, как прежде.
Ниру краем сознания улавливала какие-то странные эмоции Таши... но не могла остановиться. Ни в коем случае. Даже если Таша упадет и умрет - Ниру не имела права останавливаться.
Вампирша отчетливо ощущала, что книга оживает. Она словно расправляла страницы и стала в несколько раз тяжелее...
Ниру мысленно обратилась к Таше, надеясь, что та ее услышит:
- Заходи в круг... Огонь рун не обжигает, хотя тебе может это показаться...
Светлая сделала единственный шаг вперёд и мгновенно почувствовала, как по ногам стали подниматься тонкие языки пламени. Она сжалась изнутри, но не смела отвлекаться, продолжая наблюдать за действиями вампирши.
Она послушно вложила в руку Ниру кинжал, ощущая всем телом, что на дальнейшие её действия лучше не смотреть, но была не в силах отвести взгляд.
Теперь горел каждый символ в круге, разноцветные отблески мерцали на лицах участников действа... Ниру так и не сняла египетского плаща, поэтому выглядела в нем зловеще, а еще вампирша видела краем глаза, как меняется выражение лица Таши. Она понимала, что Светлой придется не легко... Но выбора нет. Отступится - назад дороги нет. Хотя еще есть пара мгновений, чтобы отказаться...
Ниру замолчала. Звук еще некоторое время висел над площадью, затем исчез. Из центра круга бил ветер, но за границы выйти уже было нельзя. Ниру посмотрела на Ташу, глаза вампирши вновь мерцали тем самым не приятным светом, а голос был так же холоден, как при чтении заклинания, активирующего круг:
- Еще не поздно передумать. Мы можем отпустить тебя, Ищущая...
- Нет! - Таша выпрямилась под порывами ветра и, в каком-то подсознательном движении протянула руки к эпицентру. Что-то ударило внутри неё самой, и с кончиков пальцев чародейки сорвалось несколько мелких молний. Глаза Светлой расширились, но взгляд при этом затуманился, теряясь в черноте неба. Она снова почувствовала в себе бурлящую силу - ту самую, которая наполняла её всего несколько месяцев назад, а потом внезапно исчезла.
- Ты сделала свой выбор, Ищущая... - прошипела Ниру неузнаваемым голосом - высоким, холодным и абсолютно чужим.
Ветер стих. Сияние символов немного поутихло. Вампирша подошла к Таше и протянула ей Книгу, от нее словно разливался темный свет:
- Читай заклинание... Что бы ни происходило...
Чародейка вцепилась в книгу и посмотрела на расплывающиеся перед глазами символы. Внутри что-то ныло и сводило с ума, только в висках стучало: ни шагу назад, ни шагу назад. Она пыталась вникнуть в древние иероглифы, но те разбегались в разные стороны не даваясь для понимания... И вдруг Таша дёрнулась, сделала глубокий нервный вдох, и из её уст потёк всё тот же незнакомый холодный голос.
Ниру удовлетворенно кивнула, словно ничего другого и не ожидала, затем отвернулась от Таши и подошла к Геннадию, сжимая в ладони кинжал.
Вампирша невольно вспомнила свое прошлое. Да, работа наемной убийцей подарила много навыков молодой шестнадцатилетней девочке-нежити... Но не приносить же здоровенных мужчин в жертву... И хотя сейчас разум Книги и магов, писавших ее, направлял действия Ниру, все равно зародилась легкая неуверенность...
Вампирша, постояв немного перед человеком, протянула руку и легко развязала шарф, дав ему упасть на камни. Сейчас, в неровном мерцании символов, сразу стал заметен возраст Ниру. Не та всем известная молоденькая тощая девчонка в кожаном плаще и вечной презрительной гримасой, а худая, донельзя уставшая женщина лет тридцати... Ниру зашла в сумрак, знаком попросив Ташу сделать то же самое... Одновременно с этим вампирша затащила в сумрак и Геннадия. И тут же сняла с него путы, мешающие ему говорить.
Человек завопил так, что у Ниру закружилась голова. Чистый, высокий и отчаянный бессловесный вопль никто не смог услышать. И Жертва это поняла. Геннадий обомлел, расширенными от ужаса глазами глядя на стоявшую перед ним вампиршу с тонким кинжалом в руке...
- Зачем? Что ... вы... делаете? А? Пустите меня!!!! Я буду жаловаться!!!! Аааа!!!! Неееет!!!!! Зачем???
Светлая моргнула, беззвучно шевельнула губами и на мгновение замерла. В её глазах мелькнула боль. Однако чужая сила снова подхватила её и унесла в глубины древней книги. И Таша продолжила читать заклинание.
Ниру лишь улыбнулась в ответ на крики, и Геннадий замер в ужасе. Вампирша с той же улыбкой взглянула на Ташу... словно выбирая жертву... словно решая, кого...
Ниру сделала один шаг к Таше, затем другой, более неуверенный... застыла... на лбу вампирши пролегла вертикальная морщинка, которая тут же исчезла, когда Ниру опустила взгляд на Книгу в руках Иной... И тут в голове Ниру все встало на свои места... и она вновь повернулась к Геннадию, который тут же взвыл от ужаса и попытался убежать, но был прикован силой к тому месту, где стоял...
Чародейка же едва держалась на ногах, прогибаясь под тяжестью пугающей власти, но была уже не способна остановиться. Голос Светлой продолжал сталью взмывать в воздух, нагнетая в пределах круга страшную силу, незнакомую доселе никому из смертных.
Ниру вплотную подступила к жертве... и с размаху всадила кинжал в живот Геннадию, одновременно - вцепившись клыками ему в шею... Потекла кровь, медленно, лениво... Ниру знала, пока она не зальет весь круг, каждый из знаков - ничего не произойдет... Вампирша вытащила кинжал из раны и чиркнула мужчину по руке, которой тот попытался перехватить оружие... затем еще раз - перерезая сухожилие... и на второй руке... теперь кровь текла быстрее... Ниру прокусила и вторую сторону шеи мужчины, Геннадий кричал уже почти не переставая... первые капли крови попали на знак земли... знак тут же потух, став бесцветным, но кровь не впитывалась в землю. Она осталась там... Ниру продолжала кусать и ранить человека вновь и вновь... Хладнокровно и методично. Так же, как в свое время убивала людей и Иных по заказу...
Вскоре крови набралось столько, что она стала подбираться к носкам сапог Таши... Ниру удовлетворенно отодвинулась от жертвы, истекающей кровью... и Геннадий тут же рухнул на землю, скорчившись, но не выйдя из круга... одна рука упавшего задела Ташу по ноге. Вампирша стерла кровь с живота мужчины, сорвала с него одежду... И нашла уже нанесенную рану на животе. Ниру не удержалась и припала к ней, слизывая кровь... А затем вдруг прекратила, оторвалась от мужчины... И всадила ему кинжал в то же место на животе... Геннадий даже смог еще закричать, у него на губах появилась пена... Ниру всадила кинжал по самую рукоять, провернула, поудобнее перехватила... Руки вампирши, как и ее лицо, были в крови... Ниру глубоко вздохнула и двинула кинжал вверх, рассекая плоть жертвы. Кожа разошлась, открывая внутренности человека. И все же Геннадий был еще жив. Его жизнь держалась сейчас в той книге, чьи страницы сейчас трепетали под пальцами Таши. И Светлая уже дочитывала последние листы. Брызги крови покрыли её одежду и лицо, но она не остановилась ни на секунду. И она видела, видела всё происходящее - ошалевшие глаза мужчины, длинные клыки вампирши, слой крови под ногами... И её запертая в недвижимом теле душа боролась с рассудком, готовая от боли, страха и стыда отдаться на растерзание сумраку. Но магия книги сейчас не позволяла сделать неверный шаг. Она вела к невозможной некогда цели, заставляя забыть Иную о своей сущности.
Выплеск крови довершил дело... Человек умирал... медленно, с невероятной болью...
Ниру посмотрела на Ташу, в глазах вампирши светилось торжество и странная тоска:
- Называй имена, Ищущая...
Книга выпала из рук Светлой и с беззвучным всплеском опустилась на камни. Страницы начали с тихим шипением впитывать кровь, и символы на листах постепенно начинали светиться алым. Взгляд Таши наконец приобрёл осмысленность. Она в ужасе смотрела на растерзанное тело жертвы и пугающе беспристрастное лицо Ниру и не могла шевельнуться. Бледное лицо замерло в шоке и казалось, Светлая сейчас шагнёт на второй слой сумрака, потом на третий... и навсегда растворится в серой пучине... Но что-то заставило её моргнуть. Потом снова и снова - на глазах проступали слёзы. С минуту чародейка приходила в себя, бессмысленно глядя на растерзанное тело. А потом вдруг губы её шевельнулись, и в воздухе повисло первое имя.
- Иветта. - Перед глазами Таши встало улыбающееся лицо погибшей коллеги. - Мария... Игорь... Иван... Елена...
С каждым именем, ледяной ветер, вырывающийся из центра круга, обдавал тело Светлой и уносил с земли в небо рваные кровавые фигуры. Геннадий тихо стонал... А Ниру, как только Таша закончила говорить, подхватила список имен:
- Редгот, Шандора, Люси, Кристина, Кристофер, Андрей...
Сквозь кровь, покрывавшую землю, вновь стали проступать египетские знаки - кровь превращалась в дымные фигуры и уносилась прочь, освобождая место для новой крови...
Вампирша подошла к Таше и, глядя ей в глаза, твердо сказала:
- Дай руку.
Это Тёмная сила, это ей недоступно, это чуждо. Но желание победить смерть было выше великой борьбы... Зачарованно глядя в глаза Ниру, Светлая протянула вперёд левую руку ладонью вверх. Вампирша быстро полоснула кинжалом по ладони Иной, схватила ее за руку, перевернула, сжала... так, что капли крови полились на землю... Затем проделала то же самое с собой. Сила взметнулась, ветер взревел... и вся кровь вдруг исчезла. Стих и ветер.
Ниру быстро взяла книгу и дочитала то, что было написано на последней странице... даже не само заклинание, а просьба, обращенная к древним богам...
Когда стих последний звук - Геннадий умер. Ниру стояла, настороженно посматривая по сторонам... было очень тихо. Вампирша внезапно ощутила, как сумрак шевелится... неприятно так, выжидающе...
"Получилось?"
Ниру вышла из сумрака... огляделась... и завопила. Почти так же, как орала жертва.
Таша мгновенно очнулась. О произошедшем напоминала только пустота в душе и боль раненной ладони. Услышав возглас Ниру, чародейка вздрогнула, сбросила с себя прохладные путы сумрака и обмерла, широко распахнув глаза... Небо над площадью было беспросветно скрыто чёрными облаками, отчего ночная тьма вокруг вдруг уплотнилась и даже стала какой-то ощутимой. Абсолютная тишина резала слух. И сквозь слой древних камней из земли одна за другой поднимались призрачные тени, безмолвно замирая в воздухе... Не отводя от них взгляда, Таша прошептала:
- Что пошло не так? - И её слова холодным шелестом прокатились по площади.
- Не знаю, - паника сквозила в голосе вампирши, - не знаю!!! Кто это??
- Вовсе не те, кого мы ждали... - Медленно проговорила Светлая, всё также неотрывно смотря на тени. Она резко развернулась на сто восемьдесят градусов - сзади перед ней предстала всё та же картина. Ошмётки прозрачных одежд на серых тенях колебались от неощутимого для Таши ветра, пустые глазницы смотрели прямо на неё. Светлая непроизвольно сделала шаг назад, но упёрлась спиной к спине Ниру, отчего девушки одновременно вздрогнули.
- Они заберут нас... - Сдавленно шепнула она. Медленно склонилась над своим плащом и достала маленькую осиновую подвеску со знаком "Атон". В умелых руках чародейки та мгновенно обернулась в длинный шест... И вместе с тем тени медленно двинулись, заключая девушек в широкий круг.
- Они хотят забрать нас! - Словно бы осознав свой ужас, крикнула Таша.
- Они? - Ниру вздрогнула, увидев в руках у Таши оружие против нежити, и инстинктивно отодвинулась.
Вампирша споткнулась о труп и выпала из круга. Тени тут же бросились в атаку...
На мгновение Светлая замерла всё в том же сковывающем ужасе, но, бросив взгляд на Ниру, быстро пришла в себя. Протянула ей руку и, помогая подняться, заглянула прямо в глаза:
- Я хочу жить.
Лицо Таши сейчас могло показаться чужим - бледная кожа, плотно сжатые, пугающе горящие глаза - бывает ли у Светлых такой взгляд?.. В каждом движении её чувствовалась какая-то дикая энергия, словно через её тело проходило электричество.
- Я, - шепнула Ниру, странно улыбаясь, - как бы это идиотски ни звучало - тоже...
Вампирша пнула труп человека ногой, выкатывая его из круга - тени накинулись на мертвого... и поглотили его. Труп исчез, Ниру тихо присвистнула...
- Оп-па...
Вампирша вытащила из-за спины короткий меч и встала в стойку:
- Биться в круге мы не сможем... Придется выйти туда...
В ответ Таша кивнула, достала из-за молнии сапога кинжал и скользнула лезвием по тонкий подкладке пальто. Оторвала длинный лоскут ткани и порвала его на две полосы. Одной из них она крепко замотала раненную ладонь, другую протянула Ниру. Затем поправила застёжки на сапогах, утёрла с лица капли крови и, прощально посмотрев на вампиршу, шагнула за пределы круга.
Тени двинулись в сторону Светлой. На мгновение замерли в нескольких метрах, словно изучая соперника, и тут же бросились, создавая полукруг. Борясь со страхом, Таша шагнула им навстречу, рассекая мощными ударами боевого шеста воздух - он проходил сквозь тени, разделяя их на серые рваные куски. Тишина пронзилась их диких визгом. Звук этот проникал в самый мозг, и в какой-то момент Светлой даже показалось, что сейчас она потеряет сознание, но он также неожиданно прекратился, погрузив площадь всё в ту же тишину. Тени замерли, и, словно подчиняясь им, Таша замерла тоже. Вв радиусе нескольких метров вокруг неё в воздухе, точно в киселе, плыли серые бесплотные ошмётки теней. Дрожа всем телом, Светлая медленно обернулась. Позади неё медленно, в захватывающем эпизоде фантастического кино, двигалась Ниру. Так плавно, что Таше даже показалось, что она выпала на второй, а то и на третий слой сумрака. Она чётко слышала своё прерывистое дыхание. Внутри что-то ёкнуло...
И в этот момент тени метнулись к ней. Все вместе, одновременно. В одном едином стремительном движении накрыли её с головой, обдавая ледяными порывами несуществующего ветра. Одновременно с этим вернулся нечеловеческий визг... И подчиняясь одним лишь инстинктам Таша упала на колени, высталяя руки вверх — купол с расплывающимися серыми пятнами раскрылся над ней, подобно зонту. И тогда Светлая услышала шёпот... сводящий с ума шёпот знакомых и незнакомых людей... Девушка простонала, закатила глаза и упала на бок без сознания.
Когда Таша протянула ей лоскут ткани, Ниру осознавала, что столкнулись они с чем-то не тем…
Замотав порезанную руку, так как та отказывалась быстро заживать, вампирша плавно вышла из круга. Таша уже сражалась, но Темная не дала себе воли засматриваться на Иную. Прежде всего надо разобраться с теми, кто вокруг…
Тени напали мгновенно, сразу со всех сторон. Меч у Ниру был совершенно обычный, но вот сила, которую вампирша направляла по лезвию, очень не понравилась атакующим. Визг… Ниру на мгновение зажмурилась от невыносимой боли… И тут же стало еще хуже. Увидев, что опасный меч их не трогает, тени ринулись на Иную. Вампирша упала на колени, оперлась руками в мостовую, чтобы не упасть ничком…
И под атакой теней тело Ниру стало меняться. Черты лица поплыли, из них стало вылепляться что-то другое, более звериное, пальцы удлинились, когти стали загибаться и стремительно чернеть, а тело вообще покрывалось короткими темными волосками…
Вампирша моргнула, схватила отлетевший меч, размахнулась, метнула меч… и он снес голову той тени, что склонилась над упавшей Ташей. Ниру подскочила, бросилась к Светлой, схватила ее:
- Очнись!
Бледное лицо чародейки напряглось, она открыла глаза, и они тут же расширились, в ужасе глядя на вампиршу. Пара секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это и есть Ниру. Веки чародейки в спокойствии опустили, а губы шевельнулись, и Тёмной пришлось наклониться, чтобы услышать голос:
- Они заберут нас... а потом остальных.
Таша ощущала, что внутри неё закипает какая-то новая магия... Незнакомая доселе, но близкая, своя. Однако эта магия не спешила покидать нутро, отнимая всё больше сил у девушки.
- Мы ошиблись... Мы уничтожим их или поплатимся за свою слабость... Сила... Сила убивает тех, кто нарушает её законы... Мы не должны были... - Это было похоже на исповедь. Из уст Таши полился поток каких-то бессвязных слов о сумраке, Договоре, наказании. Вампирша уже не могла различить их. И вдруг почувствовала, что тени вокруг больше не приближаются, а лишь замерли вокруг в молчании. Над девушками колыхался полог, сотканный из серебряных нитей.
Таша вцепилась в руку Ниру и снова открыла глаза.
- Мы успокоим их. Вернём туда, откуда они пришли. МЫ сделаем это.
Опираясь на плечо вампирши, Иная поднялась, вытерла с лица пот, смешанный со слезами, и посмотрела на Ниру. Она была уверена, Тёмная, которую воспитывал один из сильнейших магов Европы, знает нужное заклинание.
Ниру слушала то, что говорила Таша, и в ее памяти всплывали похожие слова, произнесенные другим Иным…
Тихий и спокойный мужской голос лениво цедил фразу за фразой. Слова вместе с сигаретным дымом обволакивали Ниру…
- …Сумрак – это не просто инертная сила… …Договор! Ха! Нет, ну ты подумай… Все мы храним Договор, и ищем лазейки в нем, веками ищем. И ведь находим же… …а ты посмотри на свою жизнь иначе. Вот кто ты? Вампир… И ты считаешь, что вы ничего не можете? Да, убивать вы можете очень даже хорошо… Ниру… перестань… …а вот хорошо, знаешь… Очень даже не плохо. И у тебя получается…
Ниру очнулась от воспоминаний.
- Я знаю, что нужно делать, - шепнула она.
Вампирша шагнула в круг, теперь уже нарушенный, смытые и смазанные меловые линии больше не давали защиты, подняла Книгу, раскрыла…
Тени радостно взвыли, ринувшись к вампирше. Ниру схватила Ташу за руку, крепко сжала… И стала говорить.
Книга была открыта где-то на середине, но как могла видеть Таша – там не было таких слов.
- Привет вам, вы дети бога Шу. Дуат завладел властью над его диадемой. Среди духов-хамемет да восстану я, равно как восстал Осирис…
Тени взвыли и заметались…
- Славься, бог Тот, который сделал слово Осириса истинным против его врагов, сделай же ты и слово умершего истинным против его недругов, вместе с великими вождями-татау, которые в Рэсэтеве, в ночь, когда Анубис возложил руки на вещи у Осириса и когда слово Гора было сделано истинным против его врагов. Великие вожди-татау, которые в Рэсэтеве, суть Гор, Осирис и Исида. Сердце Осириса счастливо, сердце Гора радостно, и две половины Атерти весьма этим удовлетворены.
Говорила Ниру на древнеегипетском, но слова были понятны… Таша посмотрела вампирше в глаза… И тоже заговорила:
- Поспеши по пути ко мне. Твоё сердце с тобой. Моя сердце-душа и моя дух-душа снаряжены; они проведут тебя. Я сяду у главы великих, которые предводители их местопребываний. Стражи частей тела Осириса не будут удерживать тебя пленником, хотя они и несут охрану душ и налагают печать на тень тех, кто мёртв. Небеса не запрут тебя внутри.
Теперь уже тени метались вокруг, пытаясь добраться до Иных, но их снова и снова отбрасывала назад какая-то сила. И вдруг зазвучал еще один голос. Он был очень похож на тот, который Ниру слышала в храме…
- Слава тебе, который вознесён! Слава тебе, которому поклоняются! Слава тебе, Могущественнейшая из душ, ты - божественная душа, которая вызывает великий страх, которая поселяет страх к тебе в богах, которая водружена на твой могущественный престол. Ты сотвори путь для духа-души и проявления-душ и Осириса Ани, Я снабжен словами могущества. Я Дух-душа, снабженная словами могущества. Я проделал мой путь к месту, где находятся Ра и Хатхор.
Ниру сжала руку Таши, и Иные заговорили вместе:
- Я есмь пояс одежды бога Ну, который даёт свет, и сияет, и принадлежит к его груди, осветитель темноты, объединитель двух божеств Рахти, обитатель в моём теле, посредством великого заклинания из слов моих уст. Я поднимаюсь, но он, кто приходил после меня, пал. Он, кто был с ним в Долине Абидоса, пал. Я покоюсь. Я вспоминаю его. Бог Хау овладел мною в моем городе. Я обнаружил его там. Я устранил прочь тьму силой моей, я наполнил око Ра, когда оно было беспомощно, и когда оно не пришло на праздник 15-го дня. Я взял Сета в небесных домах супротив Древнего, который был с ним. Я снарядил Тота в Доме Лунного бога, когда пятнадцатый день праздника не приходит. Я овладел венцом Уррт. Истина в моём теле; яшма и хрусталь - его месяцы. Моё поместье там, среди ляпис-лазури, среди тамошних пахотных земель. Я - Хим Ну, осветитель тьмы. Я пришёл осветить тьму; это есть свет. Я осветил темноту. Я низвергнул извергов Ашмиу. Я спел гимны тем, чьи лики были покрыты; они были в беспомощном состоянии невзгоды, так взгляните же вы на меня. Я есмь Хим Ну. Я не позволю вам слышать относительно его. Я сразился, я Хим Ну. Я осветил тьму. Я пришел. Я положил конец тьме, которая воистину стала светом.
Раздался тот самый визг, затем со всех сторон задул ветер, но Иные стояли, держась за руки, а вокруг них мерцал серый купол…

Затихло всё внезапно. Затаив дыхание, Таша смотрела, как тени тают, словно бы растворяясь в воздухе. И в мёртвой тишине площади она вдруг отчётливо услышала пение соловьёв.
Чародейку трясло. Не в силах поверить в происходящее, она посмотрела на Ниру и крепко сжала её руку.
- Никогда... - Голос прозвучал тихо и хрипло. - Никогда, ни одна живая душа не должна узнать об этом... Не узнает никто и никогда.
- Клянусь Тьмой.
На протянутой руке Ниру (книгу она уронила на землю, а тряпочка размоталась и потерялась уже давно) возник темный лепесток…
- Клянусь... - Тихо ответила Таша.
Иная протянула руку, и в её ладони образовался переливчатый серебряный лепесток. Ничуть не дивясь, чародейка сжала руку Ниру.
- Светом и Тьмой, Силой… - шепнула вампирша, когда ощутила легкий укол в руку, - сумраком.
- Сумраком... - Эхом отозвалась Таша и с наслаждение вдохнула прохладный утренний воздух.
Небо светлело. Где-то там, за красными стенами, поднималось солнце.